Хеви-метал пираты

Алиса зажмурилась и мысленно дала себе пощечину, чтобы мозги прочистились. А когда открыла глаза, в небе все изменилось. Стало ощутимо темнее, и с каждой секундой темнело все больше и больше. Будто бы солнце зашло за огромную тучу… Вот только небо оставалось девственно-чистым.

— Наш выход… — выдохнул Ксан, и яхта, подчиняясь его руке, поплыла к краю диска, маневрируя между тросами и шахтами.

На фоне темнеющего неба взрывы стали еще ярче, а их звуки, до того мелькавшие лишь где-то на краю сознания, будто бы тоже на контрасте с тьмой стали объемнее и насыщеннее. Они уже не походили на хлопок бумажного пакета, они стали тем, чем и должны быть. Сопровождением смерти.

Яхта подошла к краю диска и замедлилась. Ксан обернулся и как-то нехорошо посмотрел, с прищуром.

— Алиса, — ласково позвал он. — Держись.

Впервые за все время он говорил таким тоном. И это отбивало любое желание спорить или задавать вопросы.

Алиса рухнула на лавку и вцепилась обеими руками в поручень.

Яхта вышла из-под диска, и Ксан что-то дернул и нажал.

И яхта прыгнула вверх. Натурально прыгнула, словно снизу ее пнул какой-то великан! Диск города мелькнул за бортом и исчез внизу так стремительно, что даже не поймешь, какой он толщины!

— Ты что сделал?! — крикнула Алиса, стараясь пересилить свищущий в ушах ветер.

— Двигатель вниз развернул! — ответил с довольной улыбкой Ксан, цепляющийся локтем здоровой руки за рулевое колесо. — Сейчас скорость — наша единственная защита!

— От чего?!

— От всего! Сама смотри!

Алиса послушно задрала голову.

На фоне посеревшего неба развернулся пылающий ад. Тут и там мелькали вспышки прыгающих геологических скаутов, то и дело чертили воздух голубые параллели их бортовых аргоновых лазеров. Корабли отвечали огнем из огнестрельного оружия, их снаряды, сияющие в полете так ярко, что сразу становилось ясно — это сделано специально, — рассекали пространство на неровные, но примерно равные по объему, фрагменты, будто бы люди пытались не дать противникам уйти из этих ловчих сетей, в которых сидели свои пауки. Ангелы.

Крохотные фигуры с сияющими мечами прыгали с корабля на корабль, из сектора в сектор, охотясь за скаутами. Их было много, казалось, они тоже умеют варповать, не уступая скаутам, они работали даже эффективнее, чем снаряды корабельных пушек…

Но и они гибли тоже. Каждую секунду где-то прямо посреди прыжка потухала одна голубая искра, пересеченная парой лучей. Где-то не потухала, а улетала вниз, промахнувшись мимо точки финиша. А где-то — приземляться уже было некуда.

Корабли горели. Из нескольких сотен кораблей почти половина горела. Несколько уже плавно опускались на поверхность, пылая так яростно, что не оставалось сомнений — больше они не полетят. Остальные медленно сдвигались, закрывая собой оставленные бреши, и не прекращали ни на секунду обстрел скаутов.

Яхта приблизилась к бою почти вплотную. Резко пахнуло озоном от уничтоженных скаутов и чем-то кислым. Грохот снарядов начал оглушать.

Бам! — разорвался снаряд совсем рядом. Яхту качнуло.

— Держись! — крикнул Ксан, глядя куда-то вверх.

Алиса вцепилась в фальшборт еще сильнее, и машинально посмотрела туда, куда смотрел Ксан.

На яхту пикировал геологический скаут. Его камеры были направлены прямо на Алису, и лазеры не спешили извергать синюю смерть.

Неужели узнали?

Алиса оторвала одну руку от фальшборта и помахала скауту.

— Держись, сказал! — закричал за спиной Ксан.

В скаута врезался снаряд.

Звука не было, он пропал. Просто скаут моментально лишился половины фюзеляжа и камнем рухнул вниз. Прямо на Алису.

— Давай!..

В последнюю секунду яхта рыскнула в сторону, инерция повалила Алису на правый бок.

Через мгновение левая часть кормы перестала существовать. Яхту закрутило штопором, Алису потащило в дыру, прямо на пламя реактивного двигателя!

Лопнувший фальшборт выскользнул из рук, разодрав сплющенными краями ладонями!..

Но в последний момент запястье рвануло так, что отдалось в плече.

— Держись!..

Алиса завороженно наблюдала, как в каких-то двух метрах от ног ревет пламя реактивного двигателя, и как крутится внизу земля.

Ногам было горячо.

— Подтягивайся! Я же не вытяну!

Алиса посмотрела наверх.

Ксан держал ее за запястье здоровой рукой, а ногами цеплялся за вертикальную стойку фальшборта. Кажется, ему пришлось прыгнуть от руля, чтобы умудриться здесь и сейчас оказаться здесь. Ну точно, прыгнул — даже лежит на сломанной руке.

Как же ему, должно быть, больно!

В голове прояснилось, будто Алисе отрезвляющую пощечину зарядили. Снова вернулись звуки, вернулась боль в чуть не выдернутой из сустава руке, а главное — стало понятно, что ногам не горячо, а очень, очень горячо!

Но все это чушь по сравнению с тем, что сейчас ощущает Ксан…

— Держись, я сейчас… — зашептала Алиса, подтягиваясь на его руке и хватаясь за фальшборт. — Я сейчас, я уже, я все…

Когда она кое-как забралась на яхту и надежно уцепилась, Ксан наконец перекатился на здоровый бок и тихо застонал, держась за сломанную руку.

— Прости, прости… — зашептала Алиса. — Черт, я же даже ничем не могу помочь, я же даже не могу обезболить…