Хеви-метал пираты

— Торопиться некуда, — усмехнулся Кроу. — Это она для вида сроки ставит, на самом деле раньше, чем прибудем в город, о твоей схеме все равно вряд ли кто-то вспомнит.

— А когда мы прибудем в город?

— Ну…

Кроу повертел головой, но «Преследователь» шел слишком высоко, чтобы взгляд мог зацепиться за что-то знакомое, вокруг было одно лишь небо.

— Все зависит от того, каким путем нас ведет Бригитта. Если кратчайшим — то завтра с утра. Если длиннейшим — то завтра с вечера.

— А чем отличаются эти пути? — Алиса чуть улыбнулась. — Ну кроме длины, разумеется.

— Кратчайший пролегает рядом с руинами древнего города, из тех, что еще на поверхности строили, — Кроу поводил перед собой прямой ладонью, обозначая поверхность. — Скелеты небоскребов в хлопьях меты.

— Поэтому есть еще и другие варианты путей, кроме кратчайшего? Из-за меты?

— Не только. Но о других причинах, надеюсь, ты и не узнаешь.

— Почему? — по-своему обыкновению склонила голову к плечу Алиса.

Ву-у-у-о-о-о-у-у-у! — ответила ей сирена.

23

Кроу оказался на ногах раньше, чем сообразил, что происходит. Кинулся к борту, запнулся о крылья, покатился кубарем по палубе, снова вскочил и перегнулся, наконец, через релинг, оглядывая окрестности.

На горизонте маячили острые хищные клыки полуразрушенных небоскребов.

— Короткий путь, сука! — сквозь зубы выругался Кроу и кинулся обратно, к снаряжению.

Алиса даже не успела среагировать — так быстро все произошло. Только глаза распахнула, как два иллюминатора, да листок со схемой обеими руками накрест прижала к груди, как самое ценное.

— Ксан?

— Подожди! — яростно ответил Кроу, натягивая жилет, ставший почти вдвое тяжелее и словно вдвое неудобнее.

Крылья отказывались удобно садиться на тело, все время что-то цеплялось, что-то перевешивало, что-то натирало… Целая вечность прошла прежде, чем удалось нормально расположить снаряжение!.. Энергетический эмиттер на тканевом рукаве с кнопкой складывания крыльев — на правую руку; металлическую, от кисти до локтя, перчатку щит-меча с новой напаянной тактовой кнопкой — на левую… Готово!

Кроу обернулся, присел, схватил Алису за плечи и вздернул ее на ноги:

— Слушай сюда! Сейчас тебе надо спрятаться, только не убегай никуда, чтобы я знал, где ты! Ангар видишь?!

Алиса затравленно огляделась и кивнула.

— Туда! Закроешь дверь и не высовывайся! А я как закончу — вернусь!

— Закончишь что?..

Черт, она невыносима!..

— Вперед!.. — рыкнул Кроу, разворачивая Алису лицом к ангару и толкая в спину.

Сам же прыгнул вверх — на самую верхушку надстройки, где либо уже стояла, либо с минуты на минуту должна была появиться Бригитта. Запели, ловя гравитацию, верные крылья, Кроу вытянулся в струнку, стремясь к поручням фальшборта, вытянул руки, схватился, крутнулся солнышком, меняя вектор движения, и покатился по металлу, складывая крылья об пол.

Газовые заряды пока еще следует поберечь, да и вообще считать про себя расход — кто знает, с чем придется столкнуться в этот раз, когда придется переключаться между цепями.

Хотя ладно, кого тут обманывать — все уже в курсе, кто противник.

Люк в полу с грохотом откинулся, и показалась Бригитта в полной броне. Сложенный щит и булава — за спиной, она готовилась что ли?

Впрочем, скорее всего так оно и было — летя мимо заброшенного города она просто не могла не готовиться. Она не могла не ожидать появления этих ярких ходовых огней на фоне темных изломанных небоскребов.

— Танаторы? — только и спросил Кроу, когда она выбралась. Закусив губу, Бригитта нехотя кивнула. — Вот надо было тебе идти коротким путем! Всего полдня бы потеряли, а теперь что?!

— Вот ты и придумай «что»! — в тон ответила Бригитта, становясь за штурвал.

— А я тут при чем?!

— При том, что тебе и твоим Ангелам сейчас с ними сражаться! Артиллерии нет — одну пушку вообще заклинило, на остальные сейчас нет энергии, щита все равно что нет, и боевые двигатели мы не успеем разжечь! А если бы и успели — нам нечем их питать! Так что давай, шевели мозгами, отрабатывай свой офицерский паек!

— Так я его не ем!

— Это не значит, что его на тебя не готовят! Все, пошел!

Кроу скрипнул зубами и, перемахнув через фальшборт, скатился по ветролому на палубу.

— Ангел-один остальным Ангелам, доложить статус!

— Три-три, минус пять минут!

— Это четыре-два, минус семь минут!

— Два-два, три минуты!

— Четыре-четыре, две минуты!

— Шесть-четыре, одна минута!

Одна минута…

Нет даже одной минуты. Танаторы уже в сотни метров от корабля. Десяток крошечных, еще меньше чем яхта Кроу, скорлупок, рассчитанных на два-три человека, сваренных наспех из случайных кусков металла и кое-как обшитых старыми антигравными плитами, которыми уже побрезговал бы любой уважающий себя капитан. А три-четыре полусъеденных метой пирата — вообще верхом на бочках, заполненных газом и с приделанным реактивным движком на том же газе.