Хеви-метал пираты

Точно, пираты. Вот, кто настоящие пираты чистого неба. Отщепенцы, выброшенные жизнью на свалку, списанные со счетов человечества, зараженные метой и наполовину металлизированные — вот это и есть пираты. Только разрушать, только убивать. Найти цель послабее и атаковать, как можно быстрее сблизившись и высадившись на палубу. Вслепую, наудачу, наплевать — их горящие в агонии скорой смерти мозги не способны на такие рассуждения! Они высадятся и умрут, но мета с их трупов заберет с собой весь экипаж «Преследователя»…

Да если бы не кошмарное состояние «Преследователя», они бы и носа из своего могильника не высунули! Даже одного только щита было бы достаточно, чтобы защититься от них, а при определенном везении — еще и превратить половину в пар!

Вот только зря им пришло в голову, что корабль беззащитен сейчас!

Танаторы прошли на бреющем прямо над палубой — наверное, высматривая позицию для высадки. Лоскутные посудины тянули за собой шлейфы темного дыма — двигатели жрали масло. Замыкающими шли три наездника на бочках.

Кроу прыгнул.

Энергетический меч рассек заднюю четверть бочки вместе с ногами ездока, будто их и не было. С воплем танатор скрылся за бортом, а Кроу так и завис на месте, не спеша складывать крылья. С левой рукой, заложенной за спину, и правой — вытянутой в сторону, с пылающей дугой меча.

Танаторы обернулись. Жуткие исковерканные морды, глаза без признаков сознания. Язвы металла по телу, у одного рука от запястья до локтя полностью из органия…

Дрянь-то какая!..

Щелчок, шипение, шелест. Первый…

Танаторы развернули свои корыта и пошли в атаку. Вскинули свое оружие — самодельные копья, мечи, вилы… А некоторые — даже какой-то огнестрел, отсюда и не разберешь, то ли кустарный, то ли просто древний, как времена в рассказах Анри. Так или иначе — он стрелял, и свистнувшая мимо пуля лучшее тому доказательство.

Выбить помеху, затем высаживаться. Заняться Ангелом, пока он один. А у этих мутантов что-то еще осталось в черепушках…

Кроу сложил крылья и рухнул на ветролом, снова скатываясь по нему на палубу. Быстрый взгляд наверх, перебежка, скрываясь за орудийной башней, в глазах цель — еще один наездник, кнопка-звон-прыжок!..

В-в-ву-у-ух! — провалился в сторону услышавший взлет танатор. Меч бессильно вспорол воздух, танатор злобно оскалил наполовину металлические зубы, оторвал от руля одну руку и направил на Кроу короткую двойную трубу с рукояткой.

Закрыться!..

Дзан! Дзан! — ударило в щит, импульсом кинуло назад, крутануло, гравитация сорвалась с крыльев. Твою мать!..

Закрыть крылья — второй. Крутит, тащит к палубе…

Оборот, оборот, сейчас!..

Кроу распахнул крылья над самой палубой, жестко спружинил и покатился, гася инерцию. Отдалось в ногах, в спину больно врезались непривычные новые баллоны… наплевать! Сейчас главное — протянуть время, пока не подтянутся остальные!..

Кроу вскочил на ноги, задрал голову — так и есть, кружат, пытаются найти скрывшегося за надстройкой Ангела. А вот и первый помощник!

— Где? — бросил шесть-четыре, прижавшись рядом к стене.

Кроу жестами объяснил и положил одну ладонь сверху на пальцы другой, буквой «Т» — отвлеки. Шесть-четыре кивнул, выбежал на открытое пространство и взлетел. Кроу выждал секунду и повторил его действия, сместившись чуть вбок.

Шесть-четыре летел, метя в танатора, тот снова провалился вбок и наткнулся на меч подоспевшего Кроу!.. Бочка закувыркалась, сбросив седока и через метров тридцать взорвалась.

Кроу нажал кнопку на перчатке — третий!..

— Три-три, готов!

— Два-два, готов!

— …готов!

— …готов!

— Свободное построение! — велел Кроу, прикидывая траекторию до катера сразу с тремя мутантами. — И осторожнее, у них огнестрел!..

Как только Ангелов в небе стало больше, танаторы бросились врассыпную. Радиус боя резко вырос до сотни метров вокруг корабля; не могущие оперировать на такой дистанции, Ангелы вынуждены были искать укрытия на палубе, заставляя танаторов менять позиции и подставляться.

Четвертый! — Кроу отправил еще одну бочку в крутое пике.

Все, первый контур закончился, надо переходить на второй… Только бы все сработало, только бы не подвело!..

Кроу нажал тактовую кнопку на левой ладони, и она послушно запала.

Ну давай, схемка!..

Взлет!..

Пятый!..

Да, работает!.. Да, сука, работает!..

— Два-два, я пустой!..

Пробежка по палубе — за спиной цокнула пуля — в тень орудийной башни, вверх, вверх, на ствол, прыжок!..

Энергетическая дуга вспорола бок катера, отправила двух танаторов к поверхности и… потухла.

Шестой!..

Кроу катнулся по палубе, скрылся за надстройкой, отдышаться и вскинул руку. Зажал пальцами активатор на ладони, дернул рукой вперед — глухо! Руку назад — даже в щит не перекидывается!.. Кроу выбил батарею и рванул с плеча вторую, с хрустим воткнул в разъем, дернул рукой — глухо! Не работает! Не работает!..

— Три-три, я пустой, ухожу на перезарядку!..

Заглушив гарнитуру, Кроу выругался и ударил кулаком по горячей корабельной стали.

Как так?! Все же работало! Одним металлом против танаторов много не навоюешь, а чинить сейчас явно некогда!..

— Четыре-два, пустой!..

Да к чертям!..