Хеви-метал пираты

— Потому что вы постоянно в ссадинах и царапинах, непоседы, — вздохнул папа. — А еще у вас часто иммунитет ослаблен.

— И поэтому не трогать?

— И поэтому не трогать, — кивнул папа.

— Но она же красивая!

— А это уловка для глупых маленьких Алисок, — страшным голосом произнесла мама и ухватила Алису за нос. — Запомни, в природе все, что красивое — на самом деле опасное.

— А фигувки тоже опасные? — прогудела Алиса и мотнула головой, выбираясь из захвата.

— Фигурки? — нахмурилась мама.

— Ну вон же, — Алиса показала на металлических жуков. — Игрушки.

— Ах, это… — мама вздохнула. — Это не игрушки.

— А что?

— Давай не будем об этом.

— Почему?

— Потому!

— Марта, она уже достаточно большая, подумаешь, — вмешался папа. — Как же она станет ученым, если ты не отвечаешь на ее вопросы? Присмотрись, дочь, это не игрушки. Они когда-то были живыми. Вот, смотри.

И он сделал два шага в сторону, к другому стенду.

А на нем висели не только жуки, там много чего висело — металлическая, словно проволочная, шерсть, металлические чешуйки, металлические когти… И все — загадочного фиолетового отлива, словно сама плесень. На экране рядом сменялись картинки животных покрупнее жучков. Распластанный по земле олененок был абсолютно весь серебряного цвета и будто бы гладким на ощупь. Огромное количество мышей-полевок и некрупных крыс были запечатлены в самых разных позах, даже клубочком, в обнимку.

— Металлика производит уникальный элемент, которого больше нет нигде в известной нам части космоса, — папа обвел руками стенд. — Но для этого ей нужна кормовая база, в которую в основном входят насекомые, они являются легкой добычей в период линьки. Она очень хитрым способом замещает клеточные стенки этим ресурсом, заставляя их разрушаться, и съедает все, что у клетки внутри.

— Что, любые клетки? — не поверила Алиса.

— Любую органику! — кивнул отец и, перехватив дочь поудобнее, ткнул пальцем в другой стенд. — Вот, смотри, что она делает с мышечной тканью, вот костная, вот срез пораженной десны.

— Ты с ума сошел! — ахнула мама, подскочила, закрыла Алиса глаза ладонью. — Ребенку такие ужасы показывать!

Алиса замычала, крутнула головой, стащила мамину руку вниз и снова принялась осматривать стенд. Поражение насекомых, животных, людей…

— И людей тоже? — недоверчиво скосилась на папу Алиса.

— И людей, — серьезно кивнул тот. — Поэтому и опасная. Одна царапина, одна спора — и металлика начинает разрастаться в тебе, подпитываясь свободными нейтронами. В городах радиационный фон всегда выше, чем в дикой природе, поэтому в городе эту дрянь держат только ради вещества, которое она производит, и под тройным присмотром. Но все равно запомни — если ты увидишь где-то что-то хотя бы похожее на фиолетовый пушистик — сразу зови кого-то из взрослых. И не вздумай приближаться к ней. Если ты заразишься, то никто тебя не вылечит. В лучшем случае — отрежут пораженную часть тела.

— Грэ-э-эм… — простонала мама.

— Я поняла, — серьезно кивнула Алиса. — Обещаю не подходить… А кем надо стать, чтобы работать с ней? Как ты? Или как мама?

— Ни то, ни другое, — улыбнулся папа. В узких прямоугольных очках отразилась сама Алиса — маленькая пятилетка со смешными хвостиками. — Я биохимик, мама ботаник, а тебе надо будет стать микологом, специалистом по грибам. Но зачем тебе это?

— Я хочу с ней работать, — Алиса ткнула пальчиком в фиолетовую пушню. — Она красивая.

— Она вся в тебя! — всплеснула руками мама. — Вся!

— Именно! — засмеялся отец и щелкнул пальцами.

Как громко щелкнул…

Щелчок отразился от стен музея, от стенда с металликой, проник в уши, загрохотал по черепной коробке… От уха до уха, вибрируя по мозговой коре, путаясь в извилинах, защекотал голову изнутри…

Алиса поморщилась, закрыла глаза и потрясла головой, выгоняя щелчок из ушей.

А когда открыла, ни папы, ни мамы, ни музея уже не было. Был только Ксан, хмуро нащелкивающий пальцами быстрый ритм перед лицом Алисы.

— Прекрати! — толкнула его в грудь Алиса.

Ксан неуловимо отшагнул, так что Алиса чуть не повалилась вперед, в последний момент поймал, придержал.

— Ну слава небесам, — проворчал он. — Я думал, ты окончательно в себя ушла. Все нормально?

— Даже лучше, — Алиса огляделась. — Я кое-что вспомнила.

25

Остаток вечера прошел спокойно — Алиса даже успела помочь Анри в медицинском отсеке, пока Ксан где-то пропадал. Работы оказалось немного. Большинство тяжелобольных, увы, умерли от несвоевременной или недостаточной помощи. Приходилось, в основном, ставить уколы и вот странно — руки будто помнили, как это делается. Все получилось с первого раза, хоть и не покидало чувство, что себе ставить уколы проще и привычнее. Странное чувство.

Странно, но вид травм никаких воспоминаний не будил… В отличие от поражений плотоядной плесенью.

После ужина Ксан и Алиса вернулись на яхту, Ксан вызвался отнести Бригитте чертежи фильтровальной установки и пропал. А пока его не было, Алиса сама не заметила, как уснула.

А проснулась уже в совершенно другом месте.