Хеви-метал пираты

На палубе уже толпился почти весь боевой экипаж «Преследователя», но почему-то на своем боевом посту не было самого главного человека — капитана. А широкую толстую летающую тарелку Марш-Энда, между делом, уже можно было увидеть невооруженным взглядом. В особенности — три ее мощных ракетных установки, направленных в сторону приближающегося корабля и взлетающие катера-перехватчики. От нижней части базы к поверхности уходил добрый десяток тросов, и еще столько же, если не больше — тянулось вверх, теряясь в облаках. База казалась пуговицей, растянутой на пучке ниток между небом и землей. Пуговицей, которая может как следует огрызнуться, да еще и подкрепление по радио вызвать из ближайшего города.

По радио…

Ну конечно, Бригитта в радиорубке!

А там было не протолкнуться. Помимо стандартного расчета из двух связистов здесь находились еще два штурмана, сама Бригитта, причем в полной броне и даже с булавой, сейчас стоящей возле входа, и почему-то Анри. Он стоял за спиной у Бригитты и хмурился, слушая, как капитан пытается выйти на связь с Марш-Эндом, но каждый раз получает лишь помехи в ответ.

— Техническая база Марш-Энд, говорит судно «Преследователь солнца», — явно уже не в первый раз произнесла Бригитта в рацию. — Мы буксируем судно на мэйдэй, мы не собираемся вас атаковать или причинять какие-то иные неудобства. Ответьте!

Бригитта отпустила тангенту, и из динамика радиостанции снова полился шипастый треск.

Хорошо хоть Бригитта додумалась не произносить полный позывной «Преследователя». Иначе вместо треска статики с Марш-Энда уже могли бы полететь ракеты.

Бригитта устало потерла глаза и снова взялась за рацию:

— Техническая база Марш-Энд, говорит судно «Преследователь солнца»…

— Говорит база Марш-Энд. — перебив капитана, зашипела рация. — «Преследователь солнца», вы нарушаете суверенную территорию Конфедерации!

— Да мать вашу, они и правда ничего не слышали! — скрежетнул зубами Анри. — Да что такое сегодня со связью?!

— Марш-Энд, мы буксируем фермерское судно «Эксельсиор» в состоянии мэйдэй! — терпеливо повторила Бригитта. — Мы не претендуем на вашу территорию или ваши ресурсы, мы не собираемся вас атаковать!

— «Преследователь», не понял? — удивился голос по ту сторону. — Повторите. Судно на буксире?

— Да, судно на буксире, — вздохнула Бригитта и рефлекторно потянула прядь волос. — Проверьте график прибытия, у вас должно быть судно «Эксельсиор» из северной коалиции фермеров! Или выйдите на связь с ними сами, в конце концов!

Анри закатил глаза и показательно отвернулся и только сейчас заметил стоящего возле двери Кроу.

— А тебе тут чего?

— Не я один удивлен добротой Бригитты сегодня, — вместо ответа ухмыльнулся Кроу. — У них там, наверное, глаза на пульт повыпадали сейчас.

Бригитта ожгла Кроу недовольным взглядом и только открыла рот, чтобы что-то сказать, как из радиостанции снова раздался голос связиста Марш-Энда:

— «Преследователь», вам разрешено провести буксировку судна до наших причалов.

— И на том спасибо, — себе под нос проворчала Бригитта.

— Вас возьмут под сопровождение четыре катера, — продолжал связист. — Вы можете активировать щит, но любое движение ваших орудий или отрыв любого десантника от палубы будет расцениваться как нападение.

— Охренели что ли?! — не выдержал Кроу.

Капитан, не глядя, ткнула за спину сжатый кулак, а в рацию произнесла:

— Марш-Энд, принято. Контакт с причалом через четыре минуты.

Бригитта повесила рацию на станцию и схватилась за другую, внутреннюю.

— Говорит капитан, всему экипажу перейти в режим Б-три. Канониры — покинуть расчеты, даже вахтовым. Силовая — половину мощности на щит. Ангелы и линейные — построиться на палубе.

Повесив рацию на держатель, Бригитта развернулась к связистам:

— Неотрывно следить за фоном. Если с Марш-Энда вызовут подкрепление, немедленно сообщить. Если пойдет какая-то шифровка, сообщить еще быстрее.

— Слушаюсь, — синхронно кивнули связисты.

— Так, Анри, вернись на камбуз. А ты… — Бригитта нахмурилась. — Так, а ты что вообще тут делаешь?

— Ожидаю приказов, — криво ухмыльнулся Кроу. — Ну, теперь уже выполняю.

— Вот и выполняй, — кивнула она. — Черт, такими темпами я скоро запрещу экипажу шляться по не своим профильным отсекам.

Корабль уже вплотную подошел к Марш-Энду — мимо плыли нагромождения металлических листов, кое-как сваренных в подобия домов, остовы кораблей — уже разобранных или наоборот — еще только начинающих строиться, штабеля сплавленного в кубы органия. Местами сыпались искры, что-то громко гудело, казалось, на базе кипит работа, но при этом ни одного человека видно не было. Ничего удивительного — попрятались сами и наверняка попрятали все то, что считают военными тайнами Конфедерации.

Это вообще у них в порядке вещей — прятать и прятаться, юлить, врать, подставлять, избегать ответственности. В особенности — избегать ответственности.

Двигатели сменили тональность, и «Преследователь» начал замедляться. Зашумели где-то на корме буксировочные тросы, в наушнике гарнитуры раздался голос Бригитты:

— Носовое, кормовое, минус три.