Хеви-метал пираты

— …везли груз еды чтобы заплатить за ремонт двигателя, но не дошли — накрылся движок!

— До Марш-Энда отсюда часа четыре ходу, — нахмурилась Бригитта.

— Да, мы в дрейфе уже около восьми часов, — печально ответил голос. — И ветром нас снесло на вашу территорию.

— Из каких конкретно вы фермеров?

— Северная Коалиция, — вздохнул собеседник. — Мы потому и тянули до последнего с ремонтом, что не могли оплатить его, а как только смогли… Сами видите. Пожалуйста, не сбивайте нас. Мы сами отдадим весь груз, только пощадите…

Бригитта снова нахмурилась, обернулась, будто ища поддержки. Кроу пожал плечами и отвел взгляд. Связист поднял глаза к потолку, беззвучно шевеля губами. Спустя пару секунд посмотрел на капитана:

— В принципе, сходится. От Северной Коалиции до Марш-Энда как раз мимо нашей границы путь может пройти. Это если совсем коротко лететь.

— А они бы так и полетели… — задумчиво потянула одну из прядок Бригитта. — Если у них с двигателем проблемы.

— Капитан? — снова подала голос рация. — Капитан, вы здесь?

Бригитта задумчиво жевала прядь волос, не отвечая и не отпуская рации.

Неужели она не понимает, что они все врут? Самые обычные конфедераты, которые проводят разведку, маскируясь под фермерское судно? Сами же сказали — Марш-Энд, а это база конфедератских механиков!

Все это Кроу и высказал Бригитте, добив весомым аргументом:

— Если бы они хотели нормального ремонта, они бы обратились к нашим механикам!

— Не всем наши механики по карману. Северной Коалиции точно нет, — Бригитта снова взялась за рацию. — Без паники, «Эксельсиор», мы вам поможем. Приготовьтесь к буксировке, мы вас доставим до Марш-Энда.

Что-о-о?!

— Что?! — в тон мыслям Кроу изумился собеседник. — Э-э-э. В смысле, серьезно?! Вы нам поможете?!

— Да, мы вам поможем, что тут непонятного? — нахмурилась Бригитта.

— Просто я… мы… — собеседник Бригитты задохнулся от избытка чувств. — Ладно, хорошо. Э-э-э…. Спасибо! Огромное вам спасибо! Мы сейчас же подготовим буксировочные канаты! У нас их много в запасе, не первый раз ломаемся! Спасибо, спасибо!

Рация снова зашипела помехами.

— Прям в лапы конфедератам, — сквозь зубы процедил Кроу. — Серьезно? Это твое решение?

— Эй, Кроу. — Бригитта повернулась. — Во-первых, это приказ. Во-вторых, я уже устала тебе напоминать, что в открытую с Конфедерацией воюешь ты один.

— Ну так не будем воевать, идем себе мимо и все дела!

— Ты прекрасно знаешь, что нельзя оставлять корабль на мэйдэй без помощи! Нас потом никто и знать не пожелает! И с той же конфедерацией может начаться натуральная война, вместо пусть слабого и плохого, но мира.

— Ну да, мира, — хмыкнул Кроу. — Грабить корабли, нагруженные конфедератским товаром — чудесный мир.

— А это уже не от нас зависит. Заказ есть заказ. И не важно, что там на корабле было. Наша оплата от этого не зависит.

Кроу махнул рукой:

— Ну понятно, я один опять идиот.

— В этой ситуации — да, — кивнула Бригитта. — Пока мы в открытую не нападем на конфедератов, они не будут атаковать нас. И наоборот. Этот уклад держится годами. И ты один его не изменишь. Ни сейчас, ни когда-либо еще. Особенно сейчас.

— Просто попомните мои слова — боком нам это выйдет.

— Кроу, выполнять приказ.

— Есть выполнять приказ, — вяло отмахнулся Кроу и пошел обратно к своему месту возле фальшборта.

4

С кораблем на буксире «Преследователь» ощутимо замедлил ход, хорошо еще, что Бригитта не решила перейти на боевые двигатели, сегодня от нее можно было ждать чего угодно. Может, Анри ей на завтрак-обед сегодня чего-то не того приготовил?

Все три часа полета Кроу провел как на иголках, не находя себе места. С палубы пришлось уйти, когда на горизонте показалась конфедератская техническая база Марш-Энд. Из камбуза Анри выгнал, попросив не путаться под ногами поварят, занятых приготовлением ужина. В тренировочный зал и вовсе путь заказан как минимум неделю. Хоть в карты иди играй с другими членами экипажа. Конечно же, делать этого не было никакого желания.

Кроу закрылся в каюте и принялся начищать снаряжение, полировать царапины на крыльях, смазывать шарниры щит-меча, проверять герметичность липучек и клапанов газовых баллонов.

— Внимание, экипаж! — голосом Бригитты разнеслось по кораблю из селекторов. — Режим вероятного боя, вероятный контакт через десять минут, всем занять боевые расчеты, готовность Б-два.

Б-два. Давненько Бригитта не командовала Б-два. Для канониров это означало первый снаряд положить рядом с пушкой и уже нести второй. Для Ангелов и линейных — выйти на палубе в полном обмундировании, но пока еще не строиться в боевые порядки. Для машинного отделения — запустить газотурбинные двигатели и готовиться полностью перейти на их тягу. Для энергетиков — подготовить установку щита и запасные батареи. Для всех остальных — задраиться в своих кубриках и готовиться ко всему, что угодно.

Кроу поднялся на палубу, подгоняя снаряжение на ходу и морщась от боли в плече. За три часа полета обезболивающее окончательно отпустило, но до этого как-то получалось не обращать на это внимания.