Хикори, дикори, док

- А вы не задумывались над тем, что происходит в общежитии, мистер Чэпмен? Ну, к примеру, кто залил чернилами конспекты мисс Джонстон?

- Если вы подозреваете меня, инспектор, то это несправедливо. На меня несомненно падает подозрение, потому что ее конспекты залили моими чернилами, но я считаю это чистейшей провокацией.

- В каком смысле?

- В том, что взяли именно мои чернила. Кто-то хотел мне подложить свинью. Тут полно таких доброжелателей.

Инспектор пристально взглянул на Найджела.

- Что конкретно вы имеете в виду? Но Найджел тут же снова спрятался в свою скорлупу и напустил на себя безразличие.

- Да ничего особенного.., просто когда стольким людям приходится существовать под одной крышей, они начинают собачиться по мелочам.

Следующим в списке инспектора значился Леонард Бейтсон. С Леном ему пришлось еще труднее, чем с Найджелом.

- Хорошо! - горячо воскликнул он, когда инспектор покончил с обычными формальностями. - Допустим, это я наливал Силии кофе. И что из этого?

- Стало быть, вы подтверждаете, что наливали ей кофе?

- Да. Я налил чашку и поставил се возле Силии. И поверьте мне, в тот момент морфия там не было.

- А вы не видели, выпила она кофе или нет?

- Не видел. Мы разбрелись по гостиной. У меня сразу вышел спор с одним из студентов, и я уже ничего вокруг не видел. Да и она вроде тоже с кем-то разговаривала.

- Ясно. То есть, по-вашему, любой из присутствующих мог подсыпать ей в чашку морфия?

- А вы попробуйте подсыпать что-нибудь в чашку у всех на виду! Вас сразу заметят.

- Ну, необязательно, - возразил Шарп.

- Да какого черта мне было ее травить? - взорвался Лен. - Она мне что, мешала?

- Я не говорю, что вы хотели ее отравить.

- Она сама выпила морфий. Сама отравилась. Другого объяснения нет.

- Мы считали бы точно так же, если бы не подлог с запиской.

- Какой к черту подлог! Разве это не ее почерк?

- Это всего лишь клочок письма, написанного раньше, утром.

- Но ведь она могла сама оторвать его и оставить вместо записки!

- Помилуйте, мистер Бейтсон! Если самоубийца хочет оставить записку, он берет ручку и пишет, а не выискивает подходящую фразу в своем старом письме.., да потом еще, нужно было ровненько оторвать этот кусок.

- Не знаю, не знаю... Люди часто делают глупости.

- Ну а где же само письмо?

- Откуда мне знать. Это уж ваши заботы. Я за вас, что ли, работать должен?

- Мы работаем, не беспокойтесь. А вам я бы посоветовал вести себя повежливей.

- Что вы от меня хотите? Я Силию не убивал, мне незачем было ее убивать.

- Она вам нравилась?

Лен ответил, немного успокоившись:

- Очень. Она была славной девочкой. Глуповатой, но милой.

- А когда она сказала, что это она брала вещи, вы ей поверили?

- Конечно, она же сама сказала. Но удивился.

- Вы не думали, что она на такое способна?

- Н-нет... Вообще-то нет.

Видя, что ему не надо больше защищаться, Леонард перестал кипятиться и охотно разговорился на тему, которая его явно интересовала.

- Она не была похожа на клептоманку, - сказал он. - И на воровку тоже.

- А может, ее поведение объясняется чем-то другим?

- Другим? Но чем же?

- Ну, допустим, она хотела вызвать интерес Колина Макнабба.

- Вам не кажется, что это притянуто за уши?

- Но он же обратил на нее внимание!

- Да, конечно. Старина Колин просто помешан на всякой психопатии.

- Вот видите. Если Силия Остин это знала... Лен покачал головой:

- Ошибаетесь. Она никогда не додумалась бы до такого... Ну, чтобы вот так все спланировать... Она не разбиралась в психологии.

- Но вы-то разбираетесь?

- К чему вы клоните?

- Может, - из чисто дружеских побуждений, - вы научили ее, как вести себя? Лен хохотнул:

- Тоже мне нашли дурака! Да вы в своем уме, инспектор?

Инспектор сменил тему.

- Как вы считаете, конспекты Элизабет Джонстон испортила Силия?

- Нет. Силия сказала, что она этого не делала, и я ей верю. Она, в отличие от других, никогда не конфликтовала с Бесс.

- А кто конфликтовал? И почему?

- Понимаете, Элизабет любит ставить людей на место. - На мгновение Лен задумался, потом продолжал:

- Стоит кому-нибудь за столом сморозить глупость, как тут же раздается педантичный голос Элизабет: "Боюсь, это не подтверждается фактами. По хорошо проверенным статистическим данным..." И пошло-поехало. Многих ее манера выводит из себя, особенно тех, у кого язык без костей, как у Найджела Чэпмена.

- Ага, Найджел Чэпмен.

- Кстати, конспекты залиты его чернилами.

- Значит, вы считаете, что это сделал Найджел?

- По крайней мере, такая возможность не исключена. Он довольно злобный малый и, по-моему, расист. Единственный из всех нас.

- А кого еще раздражала педантичность мисс Джон-стон и ее привычка учить других?

- Колин Макнабб частенько на нее злился, да и Джин Томлинсон она пару раз задевала.

Шарп задал еще несколько вопросов, но Лен не сообщил больше ничего путного. Потом инспектор вызвал Вэлери Хобхауз.

Вэлери держалась холодно, церемонно и настороженно. Выдержки и самообладания у нее было куда больше, чем у мужчин. Она сказала, что прекрасно относилась к Силии. Та была не очень умна и чересчур романтична, недаром она так влюбилась в Колина Макнабба.