Хикори, дикори, док

- О нет, что вы! Я была потрясена. Я всегда считала ее высоконравственной девушкой. Я и представить себе не могла, что она на такое способна...

- Но клептомания, - сказал Шарп, пристально глядя на Джин, - это болезнь.

Джин еще больше поджала губы. Потом процедила:

- Не могу сказать, что разделяю ваше мнение, инспектор. Я придерживаюсь старомодных взглядов и считаю, что воровство - это воровство.

- По-вашему, Силия крала просто потому, что ей хотелось заполучить чужие вещи?

- Разумеется.

- Значит, она была человеком без стыда и совести?

- Боюсь, что так.

- М-да! - сказал инспектор Шарп, качая головой. - Нехорошо.

- Увы, разочаровываться в людях всегда печально.

- Насколько я понимаю, тогда зашла речь о полиции?

- Да. И, по-моему, надо было ее вызвать.

- Даже когда Силия призналась?

- Я думаю, да. Я не считаю, что такие поступки должны сходить людям с рук.

- То есть нечего покрывать воров, списывая все на какую-то клептоманию, да?

- Ну.., примерно так.

- А вместо этого все кончилось хорошо, и мисс Остин уже слышала свадебные колокола.

- Ну, от Колина Макнабба всего можно ожидать. - Джин Томлинсон не скрывала злобы. - Я уверена, что он - атеист. И вообще он - скептик и циник... Очень неприятный молодой человек. Не удивлюсь, если выяснится, что он - коммунист!

- Неужели? - воскликнул инспектор Шарп и покачал головой. - Ай-ай-ай.

- Абсолютно убеждена, что он выгораживал Силию потому, что для него частная собственность не священна. Он, видно, считает, что чужое брать не зазорно.

- Но все-таки, - возразил инспектор, - мисс Остин сама призналась в кражах.

- После того как ее уличили, - резко отпарировала Джин.

- Кто ее уличил?

- Ну этот, мистер.., как его звали... Пуаро, который приходил к нам.

- А почему вы решили, что он ее уличил? Он ничего конкретного не говорил. Просто посоветовал вызвать полицию.

- Ну значит, он дал ей понять, что знает. И, увидев, что игра проиграна, она поспешила покаяться.

- А как насчет конспектов Элизабет Джонстон? Она и в этом созналась?

- Честно говоря, не знаю. Наверное.

- Ошибаетесь, - сказал Шарп. - Она упорно настаивала на своей непричастности к этой истории.

- Ну, может быть. Пожалуй, здесь она действительно ни при чем.

- На ваш взгляд, тут замешан Найджел Чэпмен?

- Да нет. Скорее мистер Акибомбо.

- Правда? А почему?

- Из зависти. Цветные вообще страшно завистливы и истеричны.

- Интересно... А когда вы в последний раз видели Силию Остин?

- В пятницу вечером, после ужина.

- Кто пошел спать раньше: она или вы?

- Да.

- Вы не заходили потом к ней в комнату?

- Нет.

- А кто, по-вашему, мог подсыпать ей в кофе морфий - если, конечно, его подсыпали в кофе?

- Понятия не имею.

- Скажите, а никто из студентов не держал морфий в общежитии?

- Да нет.., наверное, нет.

- Вы как-то нерешительно отвечаете, мисс Томлинсон.

- Я просто подумала... Понимаете, тут был один глупый спор.

- Какой спор?

- Однажды наши мальчики поспорили...

- О чем же?

- Они спорили об убийствах, о том, каким способом можно убить человека. И в частности, о ядах.

- И кто же участвовал в споре?

- По-моему, начали его Колин с Найджелом, потом к ним присоединился Лен Бейтсон.., да, еще там была Патрисия.

- А не могли бы вы вспомнить поточнее, о чем они говорили? Как возник спор?

Джин Томлинсон немного подумала.

- По-моему, сначала они спорили об отравлениях.., дескать, яд достать трудно, и убийца обычно попадается либо при попытке купить яд, либо потом полиция "вычисляет", где он мог его достать. А Найджел сказал, что вовсе не обязательно. Он утверждал, что может достать яд, и ни одна живая душа ничего не узнает. Лен Бейтсон сказал, что Найджел болтает чепуху, а Найджел возразил, что готов доказать свою правоту делом. Пат, естественно, поддержала Найджела; она сказала, что и Лен, и Колин.., да и Силия тоже могут раздобыть яд в больнице. Но у Найджела на уме было совсем другое. Он сказал, что Силия не сможет незаметно изъять препарат из аптеки. Рано или поздно его хватятся и поймут, каким образом он исчез. Но Пат с ним не согласилась; ведь Силия может, сказала она, перелить содержимое пузырька, а туда налить что-нибудь другое. Колин засмеялся и сказал, что пациенты забросают врачей жалобами. Но Найджел, оказывается, не собирался прибегать к подобным ухищрениям. Он сказал, что хотя он и не имеет прямого доступа к лекарствам - ведь он не врач и не фармацевт, однако все равно ему ничего не стоит достать яд тремя различными способами. Тут Лен Бейтсон спросил:

"Ну, допустим, а какими?" А Найджел ему в ответ; "Сейчас я этого не скажу, но спорим, что через три недели я продемонстрирую тебе три пузырька со смертельными ядами!" А Лен сказал: "Ставлю пять фунтов, что ничего у тебя не выйдет".

- И что дальше? - спросил инспектор, когда Джин умолкла.