Химера

– Я не знаю точных цифр, – ответил Фергюс почти виновато. – Их было много – мужчины, женщины, дети. Одни были сильнее, другие – слабее, и физически, и духовно. Они поддерживали друг друга. Пытались сократить перелеты от звезды к звезде, от планеты к планете. Пролагали маршрут с частыми остановками, как альпинисты при восхождении на вершины высочайших земных гор. Но однажды пришло время, когда стало очевидно – дальнейший полет может убить некоторых из них. Им нужен был отдых. Длительный отдых. Возвращаться на Звезду? Это было слишком далеко. Они уже достигли Млечного пути и находились вблизи Солнца. И кто-то из них решил, что Земля может стать их временным пристанищем. На нашей планете было все, что могло поддержать существование живых существ – воздух, вода, пища. И климат не настолько убийственный, чтобы его нельзя было перетерпеть даже пришельцам с далеких звезд. И они сделали привал на своем бесконечном пути. Ненадолго, как им казалось. На безлюдной планете.

Но Земля неожиданно для них оказалась населена разумными существами. Здесь жили духи – эльфы, лешие, гномы, водяные и множество других народов.

– Подождите, Федор Иванович, – запротестовала Евгения. – Но разве лешие и водяные существуют в действительности? Я всегда думала, что это сказочные персонажи. Но вы утверждаете, что ваша история – чистая правда.

– Вы верите Библии? – спросил Фергюс.

– Библии? – переспросила она. Подумав, ответила: – Вообще-то, когда я родилась, родители окрестили меня в церкви. И я даже ношу крестик. Так что, наверное, должна верить.

– Тогда перечитайте Ветхий завет, – посоветовал Фергюс. – Первая книга Моисеева, Бытие, глава первая.

Он закрыл глаза, припоминая, и процитировал по памяти:

– В начале сотворил Бог небо и землю. Земля же была безвидна и пуста, и тьма над бездною; и Дух Божий носился над водою… И сказал Бог: да произведет земля душу живую по роду ее… И стало так.

Фергюс открыл глаза и строго спросил:

– Это для вас не доказательство? Или вы считаете Библию сборником анекдотов?

– Нет, конечно, – возразила Евгения. – Наверное, просто я не очень внимательно читала эту книгу.

– Как и большинство людей, – утешил ее Фергюс. – Видите ли, Женя, задолго до того, как появились люди, землю населяли духи природы. Они были сотворены самой землей и имели, как и человек, «душу живую». Они мало чем отличались от пришельцев по природе своей. Однако у них были свои обычаи, свои привычки, свой взгляд на окружающий их мир – и во многом другие, чем у людей. Это могло бы стать причиной конфликта. В современном нам мире войны разгораются по намного меньшим поводам. Но не стало. Духи были мудры, а люди – слабы.

– Но ведь вы говорили до этого, что цивилизация людей намного превосходила по развитию цивилизацию духов, – напомнила Евгения.

– Цивилизация и отдельные ее представители – не одно и то же, – заметил Фергюс. – Я также говорил, что в этот полет отправились только безумцы.

– Теперь я поняла, – с облегчением вздохнула она. – То есть наши предки были не лучшими представителями человечества как такового. Если, конечно, вы подразумеваете их.

– Вы правильно меня поняли, Женя,– кивнул эльф. – Я говорю именно о них. О тех, от кого пошел род человеческий на Земле. О ваших предках.

– Теперь мне ясно, в кого я такая бестолковая, – улыбнулась Евгения. – Потому что мои мама и папа были намного умнее меня. Они мне запрещали выходить замуж за моего бывшего мужа. И я с ними даже поссорилась из-за этого. Сейчас я понимаю почему. Все это гены. Те самые, которые мне достались в наследство от далеких предков. Но вы продолжайте, Федор Иванович! К вам это не имеет никакого отношения.

Фергюс хмыкнул, но не стал убеждать ее в обратном.

– Люди со Звезды обратились к земным духам с просьбой позволить им совершить короткую остановку на их планете. Не всем, а только самым ослабевшим. Остальные решили продолжить свое путешествие, снедаемые жаждой познания, которую они так и не смогли удовлетворить, сколько ни узнавали нового. И духи, чей разум в тот момент, видимо, помрачил злой дух, Сатанатос, дали свое согласие. Но при условии, что те, кто уходят, вернутся за теми, кого они оставляют на Земле. Это было основным пунктом договора, который духи заключили с людьми.

Ненадолго духи позволили людям остаться на их планете. Среди людей было много стариков, женщин, детей. Они были истощены. Отвергнуть их – значило бы обречь на неминуемую смерть. Духи пожалели их.