Химия, изменившая мир

Появление в полях суперсорняков заставило многих земледельцев пересмотреть свое отношение к технологии «Раундап Реди», ведь у нее были и другие минусы — например, невозможность сохранять часть урожая на следующий год для повторного высева, использование только оригинального гербицида Раундап, необходимость ежегодной закупки определенных семян у одного производителя, ограниченный ассортимент гибридов. В итоге кто-то сократил площади в пользу традиционных сортов, а некоторые фермеры совсем отказались от технологии «Монсанто».

Помимо недовольства среди фермеров и агрономов в отношении ГМО-культур и глифосата росли протестные настроения и в обществе.

Всемирная акция протеста против «Монсанто» и ГМО состоялась в мае 2013 года. По некоторым данным, число участников этих митингов и маршей составило от сотен тысяч до двух миллионов человек. Манифестанты выражали свой протест против деятельности биотехнологического гиганта — корпорации «Монсанто».

Глифосат и технология «Раундап Реди» пострадали прежде всего из-за своей популярности: бесконтрольное и бездумное использование глифосата на полях, чрезмерное насыщение севооборотов устойчивыми к Раундапу культурами привело ко всем тем проблемам, что получила компания «Монсанто».

Что же до фермера Эвана Джоуда, с которого началась эта глава, то он уже на следующий год приобрел новый гибрид устойчивой сои, с гордостью показывал соседям-фермерам чистые от сорняков поля и новую удивительную сою, которой не страшна обработка самым популярным на земле гербицидом — Раундапом.

Химия будущего

В 70-х годах минувшего века мировую экономику охватил финансовый кризис: члены ОПЕК и еще ряд государств перестали поставлять нефть в страны, поддержавшие Израиль в ходе очередного конфликта на Ближнем Востоке. Прежде всего эмбарго коснулось США и их союзников в Западной Европе. Кризис почувствовали все: и простые граждане, и крупные корпорации. Для многих топливный кризис стал синонимом тотальной экономии, дефицит бензина вызвал повышение цен на заправочных станциях, стоимость галлона топлива в США выросла с 30 центов до 1,2 доллара, на заправках выстраивались многокилометровые очереди, часть заправок просто закрылась. Не лучше обстояли дела в Европе: многополосные дороги опустели, в определенные дни было запрещено пользоваться личными автомобилями, в автомобили впрягали лошадей.

Пока простые люди пытались адаптироваться к новым реалиям, крупные бизнес-игроки искали новые источники для роста — новые пути, которые избавили бы их от нефтяной зависимости. В наиболее тяжелом положении оказались автопроизводители: американцы больше не хотели покупать огромные прожорливые «форды», «шевроле» и «кадиллаки». Нужны были новые машины — экономичные, надежные и недорогие.

Как раз в это время автоконцерн «Фольксваген» вывел на рынок совершенно новый автомобиль — «Гольф», он был компактным, экономичным, при этом современным, с отличной управляемостью и дизайном. Покупатели в США и Европе из тех, кто умел считать деньги, быстро смекнули, что покупка «Гольфа» — это способ экономить на каждом пройденном километре пути. Продажи «Гольфа» били все рекорды, он много раз получал премии как лучший автомобиль года. «Фольксваген-Гольф» в первом поколении разошелся по миру в количестве более 5,5 млн штук, он стал одним из самых продаваемых автомобилей в Старом Свете, а в Новом подвинул на рынке местных конкурентов из Детройта. И если сначала «Гольф» выбирали из желания сэкономить, то с появлением спортивной GTI-версии этот автомобиль стал атрибутом современного и успешного человека.

Итак, «Фольксваген-Гольф» изменил нашу жизнь, целое семейство автомобилей от разных производителей теперь носит его имя — гольф-класс, и это не просто обозначение размера автомобилей, а имя новой философии. Было ли что-то подобное в области защиты растений? Да, в то же самое время, когда новенькие «Гольфы» сходили с конвейера, Джордж Левитт, химик из «Дюпон», создал новое экономичное и экологичное решение для борьбы с сорняками в полях. В отличие от традиционных гербицидов нового средства требовалось в десятки, а то и сотни раз меньше!

Фермерам больше не нужно было перевозить и хранить на складах тонны пестицидов, а также беспокоиться о побочном воздействии на окружающую среду. Как это стало возможным?

Как мы только что узнали, счастливчика, которому удалось подарить миру новый экономичный гербицид, звали Джордж Левитт, он родился в 1925 году в Ньюберге, небольшом городке в часе езды от Нью-Йорка. В 40-х годах Джордж служил в Военно-морских силах США и успел поучаствовать в боевых действиях, после демобилизации из армии ветеран войны Левитт учился в Университете Дюкенc в Питтсбурге, штат Пенсильвания, и получил степень бакалавра и магистра по химии. Химия особенно увлекала Джорджа, и он продолжил ее изучение в Университете штата Мичиган, летнюю практику студент Левитт проходил на полевой опытной станции. Позже ученый признавался: «В тот год я по-настоящему понял, что такое сельское хозяйство».