Химия, изменившая мир

Прошла неделя, Эван ходил сам не свой и все вспоминал о том случае с соей на фестивале, обида переполняла его. Не мог он стерпеть, чтобы его и его соседей-фермеров так одурачили. Наконец он не выдержал, забрался в свой пикап и поехал на площадку. Добравшись до места, он помчался в сторону посевов. Эван отыскал участок, где росла соя, на краю все еще стояла деревянная табличка с надписью: «Монсанто». Эван не поверил своим глазам: сорняки, как им и было положено, пожелтели, стебли и листья опустились к земле, но соя — соя была невредима. За прошедшую неделю она стала выше, сильно разветвилась, видно было, что сорняки ей уже не помеха. Фермер был поражен, он трогал зеленые листья сои, щупал погибшие сорняки и, вырвав один из земли, побрел к брошенному на дороге пикапу. Теперь ему надо было все как следует обдумать…

Этот случай произошел с Эваном Джоудом, фермером из Айовы, но мог случиться с кем угодно, кто знаком с действием гербицида под названием Раундап, которому и посвящена эта глава. Как известно, красота истории в ее полноте, так давайте не будем останавливаться и продолжим наше путешествие по истории самого известного гербицида на планете.

Еще почти за 50 лет до событий, случившихся с Эваном, в самой середине ХХ века швейцарский химик Генри Мартин, сотрудник небольшой фармацевтической компании «Цилаг», впервые синтезировал глифосат. В компании прохладно отнеслись к новому веществу, так как, вероятно, в то время никаких фармацевтических перспектив у него не было. Стоит, однако, признать, что имеются некоторые сведения об антибиотических свойствах глифосата. Но в середине прошлого века Генри Мартин даже не стал публиковать результаты своей работы и продолжил исследования в других направлениях. После этого на протяжении почти 15 лет никаких упоминаний о глифосате не было. Впрочем, и о полном забвении говорить нельзя, потому что в 1964 году компания «Стауффер Кемикал» представила патент на глифосат в качестве химического хелатора, позволяющего связывать и удалять минералы, такие как кальций, магний, марганец, медь и цинк. Однако коммерческого успеха новый хелатор не получил. Сегодня кажется удивительным, что специалисты химической компании, производившей в том числе гербициды, не разглядели в глифосате его потенциал. Но случилось так, что еще почти четыре года глифосат пребывал в безвестности и, быть может, там и остался бы, если бы не молодой химик по имени Джон Франц…

Джон Франц родился 21 декабря 1929 года в городе Спрингфилд, штат Иллинойс, получил степень бакалавра в области химии в местном университете в 1951 году, а затем докторскую степень по химии в Университете Миннесоты в 1955-м, в том же году он начал работать в одном из отделений компании «Монсанто». Эта работа для молодого химика была престижной и интересной, в 50–60-х годах компания динамично развивалась, специалисты отделений вели разработки в самых разных направлениях химии: полимеры, средства защиты растений, синтетика, пластики, теплоносители и пр. В одном из таких отделений группа ученых, взяв за основу аминометилфосфоновую кислоту, пыталась найти новый препарат для смягчения воды. В результате их работы были синтезированы около сотни новых соединений. Были ли среди них перспективные смягчители воды, неизвестно, однако известно, что у двух из них была обнаружена слабая гербицидная активность. После чего потенциально перспективные молекулы были переданы в другой отдел «Монсанто» для изучения их биологических свойств.