Химия, изменившая мир

Легче не становилось и при уборке. В середине 40-х годов в хозяйствах уже стали появляться механические свеклоуборочные комбайны, которые тянули по полю тракторы, но они были редкостью. Копку свеклы часто при недостатке техники проводили вручную лопатами или копачами, но даже если в хозяйстве был комбайн, такие операции, как выдергивание корнеплода из земли, очистка и обрезка, еще долгое время проводились вручную. К выдергиванию свеклы и обрезке зачастую снова привлекались дети. В отличие от работы в летний период на уборочных работах было уже достаточно холодно, а начинались они с пяти утра, заканчиваясь поздно вечером. Люди, спасаясь от холода, надевали всю теплую одежду, имеющуюся дома, но от холодного осеннего дождя со снегом было не спастись, как ни закутывайся. К началу декабря бурты с корнеплодами уже сковывались морозом, примерзшие корнеплоды приходилось отрывать руками. Школьники, работающие на уборке сахарной свеклы, называли себя «полярниками».

Труд детей на полях сахарной свеклы имел решающее значение для семей, которые полагались на дополнительный заработок. Согласно исследованию, проведенному в США, в довоенный период дети (в возрасте до шестнадцати лет) составили 52 % рабочей силы, привлекаемой для выращивания свеклы, часто это были дети из семей иммигрантов из Мексики, Китая, Греции, Японии и других стран. В 40-х годах крупные американские фермеры нанимали семьи на сезонные работы, зная, что именно дети будут работать на полях, иногда вместо занятий в школе. После окончания Второй мировой войны на свекловичные поля стали привлекать немецких военнопленных. Как мы уже видели в предыдущих главах, в это время наблюдался общий подъем промышленности, в том числе химической. Применение новых пестицидов в системе земледелия позволило отказаться от дорогостоящих и не всегда эффективных механических обработок, а также исключить из технологии выращивания основных культур ручной труд. И если зерновые культуры, кукурузу, сою, горох уже научились защищать от сорняков химией, то возделывание сахарной свеклы еще долгое время невозможно было представить без главного оружия против сорняков — тяпки. Применение химических гербицидов на свекле было затруднено из-за высокой чувствительности культуры к большинству известных в то время агрохимикатов.

Важной датой в борьбе с сорняками на свекловичных полях можно считать 1964 год. Именно тогда специалисты немецкой фармацевтической компании «Шеринг» открыли новую молекулу, обладающую гербицидным действием, — фенмедифам, ставшую основой первого селективного гербицида, то есть избирательно действующего на сорняки и культурное растение. Новый гербицид было решено назвать Бетанал — это аббревиатура немецких слов Beta nachaufLauf, что значит «после всходов свеклы». Каждый фермер в Германии мог понять из названия, что перед ним препарат для листовой обработки свеклы, и это казалось чудом! Невероятный гербицид Бетанал эффективно уничтожал крестоцветные и другие виды двудольных сорных растений и, самое главное, не причинял вреда самой культуре. Высокоселективный Бетанал стал без преувеличения освободителем женщин и детей с тяпками от их тяжелого труда в борьбе с сорняками на свекле. Теперь женщины, занятые в сельском хозяйстве, могли больше времени уделять себе и воспитанию детей, а дети больше времени посвящать учебе.