Химия, изменившая мир

Сегодня глифосат — это действующая основа многих препаратов гербицидов сплошного действия, предназначенных для уничтожения вегетирующих растений. Годовые продажи глифосата в мире оцениваются в более чем 1 млрд долларов. Он применяется на многих миллионах гектаров, и вот уже несколько лет подряд глифосатсодержащие гербициды попадают в пятерку наиболее широко применяемых средств против сорняков.

Неоспоримо значение для мирового сельского хозяйства открытия глифосата, ну а что же первооткрыватель Джон Франц?

После своего бесспорно революционного открытия он заслужил огромное признание и получил множество наград, в том числе Национальную медаль за достижения в области технологий. Он сделал успешную карьеру в «Монсанто», в 1975 году был назначен старшим научным сотрудником, а позже руководители «Монсанто» признали его открытие одним из самых главных достижений компании. В течение своей карьеры Франц опубликовал более сорока статей и написал книгу «Глифосат: уникальный и глобальный». До 1991 года Джон Франц продолжал работать в «Монсанто», сосредоточившись на экологически чистых продуктах, пока не вышел на пенсию.

В 2007 году Франц был введен в Национальный зал славы изобретателей США. На церемонии он сказал буквально следующее: «Это признание работы всей команды ученых, которые участвовали в разработке глифосата». В честь Франца компания «Монсанто» учредила две награды: премия Франца, ежегодно присуждаемая за экологические проекты, и стипендия «Франц Инновейшен Эворд», которую получают выпускники Университета Миннесоты, проявившие себя в области органической химии.

В этом месте можно было бы поставить точку в истории, но не в нашем случае, ведь история глифосата и компании «Монсанто» на этом вовсе не заканчивается.

С начала 1980-х в «Монсанто» начали инвестировать значительные средства в новую науку под названием биотехнология. Компания построила новые лаборатории, наняла ученых, ежегодно вкладывала миллионы долларов в исследования. Очевидно, что такие средства выделялись не напрасно, а ради высокой цели. Генетики и биотехнологи в «Монсанто» занимались не созданием очередного более урожайного или быстро созревающего гибрида — нет, плодом их трудов должно было стать совершенно новое культурное растение, генетически защищенное от действия главного гербицида компании — Раундапа. Выращивая на полях такие неуязвимые к глифосату растения, можно было бы обрабатывать гербицидом посевы от самых злостных сорняков и не бояться за здоровье культур. Цель действительно была высокая.

Уже в 1985 году специалисты, участвующие в проекте, создают растение садовой петунии, устойчивой к небольшому количеству глифосата. Может быть, непосвященным садоводам и фермерам, таким как наш Эван Джоуд, это показалось бы невозможным: как яд, направленный на уничтожение любых растений, может не причинять вреда беззащитной петунии? Оказалось, может, ведь это была уже не обычная петуния, а новое, генетически модифицированное растение.

Пройдет еще около четырех лет, и ученые из «Монсанто» выведут гибрид сои, способный переносить смертельные для других растений дозы Раундапа, а в 1996 году фермеры США и Канады получат новую технологию выращивания сои под названием «Раундап Реди», что значит «готов к обработке Раундапом». Именно в это время Эван Джоуд, фермер из Айовы, впервые встретился с новой невиданной технологией от «Монсанто», и понадобилось немало времени, чтобы земледельцы поверили в невероятные возможности нового способа выращивания сои и борьбы с сорняками. В следующем году «Монсанто» вывела на рынок гибрид кукурузы, также устойчивый к обработке глифосатом, позже появились рапс, люцерна, пшеница, а также сахарная свекла и хлопчатник.

К 2000 году в США большую часть всех посевов сои занимала новая, устойчивая к глифосату культура. Сегодня в мире устойчивая к гербицидам соя выращивается почти на 22 миллионах гектаров, что составляет 30 % от мировой площади посевов этой культуры.

Широкое распространение технологии «Раундап Реди» и ежегодное применение глифосата в севообороте на различных культурах сыграло с «Монсанто» злую шутку. Уже в начале нового века стали появляться случаи резистентности, то есть устойчивости некоторых сорных растений к глифосату. Но в этот раз устойчивость появилась не в результате работы ученых — включился древний механизм самой природы, защищающий виды от вымирания, и с этим механизмом трудно спорить и бороться человеку. Таким образом, мелколепестник канадский, амброзия полыннолистная, амарант и другие виды опасных сорняков больше не погибали от обработки Раундапом, все больше и больше сорняков каждый сезон оказывались устойчивыми к гербицидам, и такие сорные растения стали называть суперсорняками.