Хищник: Охотники и жертвы

Я имел удовольствие служить вместе с Элмором на протяжении последних двух лет. Как командующий его подразделением, я приложил все усилия, чтобы подготовить его к любой ситуации.

В этот четверг, 27 октября, в 16:47 Элмору не повезло столкнуться с несколькими враждебными элементами, решившими атаковать базу, где мы оба жили и служили. Как это часто бывает с террористическими атаками, это нападение было совершенно неожиданным. И по печальному стечению обстоятельств, в момент атаки Элмор как раз нес службу у западных ворот. Именно туда ударили террористы. Они применили несколько взрывных устройств, намереваясь прорвать периметр, ворваться на территорию базы и убить как можно больше невинных людей.

Я слышал немало сообщений, свидетельствующих о храбрости вашего сына, но, на мой взгляд, лучше всех его подвиг описал капрал Хит Даттвейлер. Он сказал, что если бы не храбрость вашего сына, террористы прорвали бы оборону, и вся база оказалась бы под угрозой.

Я представил сержанта Элмора Стрэнда к наивысшим знакам почета за его отвагу и жертву. Мне самому так и не посчастливилось стать отцом, но если бы я им стал, и Элмор был моим сыном, я не смог бы испытывать большую гордость за его достижения. Не смог бы я и преуменьшить скорбь от его кончины.

Для меня было честью служить вместе с Элмором и узнать его так хорошо.

С глубокими соболезнованиями и признательностью благодарной нации,

Искренне ваш,

генерал Дуглас Ф. Вудхёрст

Одно готово. Еще три осталось. Он персонализирует каждое письмо и отправит генералу на одобрение. Вудхёрст был занятым человеком, и из прошлых бесед Эллиотт знал, что когда дело доходило до написания похоронок, генерал предпочитал откладывать неприятный момент до последнего.

А мальчики не заслужили, чтобы их семьи заставляли ждать.

Папаша закончил остальные письма так быстро и тщательно, как только мог, постаравшись запомнить придуманные им обстоятельства смертей каждого из Жнецов. Затем Эллиотт выключил компьютер, поднялся и направился в свои апартаменты прежде, чем успел выкинуть какую-нибудь глупость. Например, достать фляжку, которую запер в ящике стола.

* * *

Трэгер посмотрел на фотографии и сделал распечатки. Он не мог позволить себе риска хранения разведданных в памяти телефона. Именно из-за подобных вещей обычно и начинаются все проблемы.

Достав снимки из принтера, Трэгер внимательно рассмотрел каждый. Агент был очарован… да что там, он разве что слюни не пускал от восторга!

Инопланетное существо было бесспорно страшным, и одного взгляда на его лицо хватало, чтобы подтвердить его подозрения – эта тварь была хищником. Любая тварь с таким огромным количеством стрёмных зубов и смотрящими вперед глазами гарантированно плотоядна. По крайней мере, это он узнал из просмотра канала National Geographic.

Конечно, это правило не объясняло акул, но они были рыбами.

Что еще более важно, снимки подтверждали существование продвинутых инопланетных технологий. Ничего такого, что нельзя было подделать, разумеется, но должно же было быть место для доверия в этом деле, правда? Агент должен был верить, что люди, с которыми он общается, достаточно уважают вопросы национальной безопасности и примут его доказательства на веру. Любой, кто не готов играть по таким правилам, был пустой тратой времени.

Пока Трэгер скатывал фотографии в трубочку и убирал в карман пиджака, позвонил Вудхёрст.

– Генерал, – поприветствовал его Трэгер, – а я как раз собирался вас набрать. – Ложь, но маленькая. В данный момент времени Вудхёрст превратился в помеху, но вряд ли он мог сказать об этом собеседнику.