Хищник: Охотники и жертвы

Пока Эллиотт был занят полетом, Бертон выпустил монстру в спину четыре пули. Тварь пошатнулась и развернулась, из ран фонтанами била кровь. Станковое орудие на плече существа шевельнулось и прицелилось в обидчика. Пушка сделала свое дело, и Бертон умер в окружении сверкающих огней, которые вонзились в его тело и разорвали на кусочки.

Этот чертов ночной кошмар истекал кровью, возможно даже, умирал, и все равно мерзкая тварь снова кинулась на Эллиотта, крича, щелкая и явно намереваясь порвать на части. Кое-как поднявшись на ноги, агент заметил растяжку и очень осторожно переступил через нее. Он видел мину и знал, в какую сторону будет обращен взрыв. Он также знал, что ему нужно сделать всего один шаг, чтобы выйти из зоны поражения.

На всякий случай, Роджер сделал два.

Когда тварь приблизилась, Эллиотт наклонился и ударил по растяжке рукояткой пистолета.

Взрыв получился гораздо мощнее, чем он ожидал. Эллиотт знал, что деревьям придется несладко. Он знал, что будет шумно. Но в этот момент это было даже круче адской твари, тянущейся к нему. Запертая внутри мины шрапнель разлетелась со скоростью звука и нашпиговала монстра. Эллиотт видел, как содрогается плоть, как дергаются странные щупальцеобразные отростки на голове, пока ударная волна отбрасывает тело пришельца назад.

Икру обожгло вспышкой боли.

Все-таки он отошел недостаточно далеко…

Когда Эллиотт снова обрел способность мыслить – и он не был уверен, сколько времени на это ушло, – он осмотрел раны на ноге. Они были незначительными. Ботинки поглотили бо́льшую часть удара, но Роджер не сомневался, что, окажись он в центре зоны поражения, мина стерла бы его в порошок. Оглядевшись по сторонам, он заметил, что все окрестности в радиусе трех метров заляпаны светящейся зеленой кровью.

Чертова тварь должна была сдохнуть.

Должна была.

Двухчасовые поиски развеяли его заблуждения. Он нашел долгий кровавый след, который тянулся к северу. Эллиотт пошел по нему, запоминая дорогу. Он не мог позволить себе заблудиться в этих лесах и совершенно точно не мог позволить себе потерять тела своих людей.

Послышался странный звук, и Роджер прибавил шаг. Кровавый след привел его к новому чуду – летательному аппарату, подобных которому он никогда не встречал. У него была дешевая камера на бедре, и он умудрился сделать пару снимков прежде, чем корабль поднялся прямиком в воздух. Звук был совсем не таким громким, как он ожидал, хотя Эллиотту все равно пришлось прикрыть рукой глаза, чтобы защититься от поднятых в воздух обломков, а затем корабль устремился в небеса.

Роджер Эллиотт наблюдал за тем, как инопланетный корабль исчезает вдали, и изо всех сил пытался убедить себя в том, что все это – лишь горячечный бред.

* * *

Но это не было горячечным бредом. У Эллиотта ушла на это большая часть жизни, но вот он здесь, а его ночной кошмар лежит, привязанный к столу, и скоро они раскроют все его секреты.

И множество хороших парней умерло, чтобы сделать все это возможным.

Папаша намеревался запомнить их всех и убедиться в том, чтобы всем были оказаны должные почести.

* * *

Существо злилось на него. Они никогда прежде не встречались, но все равно существо говорило с охотником злым тоном и бросало злобные взгляды, даже когда сканировало его своим примитивным устройством в форме коробочки.

Яутжа – так назывался его народ – редко было дело до того, что о них думают другие. И все же охотник был очарован гневом этого сероволосого существа. Все дело в той добыче, которую он уже убил? Или сероволосый сталкивался с яутжа прежде? За прошедшее время случалось несколько происшествий. Он и сам охотился на эту расу прежде, но старался никогда не оставлять свидетелей.

Всегда были шансы, что другие охотники уже посещали этот мир и не возвращались отсюда. Именно риск делал охоту столь захватывающим занятием. Если нет опасности, то нет и чести. Нет никакой славы в том, чтобы охотиться на созданий, которые не в силах за себя постоять или сами не способны охотиться так же хорошо, невзирая на их уровень технологического развития.

Его вождь неоднократно повторял, что хотя бы частично яутжа обязаны своими технологиями адаптации тому, что они обнаружили на других планетах во время охоты, когда охотники находили существ, которые в той или иной степени превосходили яутжа по уровню развития. Сами яутжа крайне тщательно подходили к защите собственных технологий. Когда охотники странствовали, их корабли были скрыты от посторонних глаз, а когда приземлялись на планете, надежно прятали и защищали их. Все оружие было индивидуально настроено на каждого конкретного охотника. Ключ хранился в контрольном наруче.