Хитрец. Игра на Короля

Они написали родителям, что это случилось уже три месяца назад и что они не нуждаются в их скорейшем приезде и помощи, – все потому, что молодая княгиня не могла никого видеть. Князь распорядился, чтобы не было могилы, ни на чужой земле, ни на их родных Островах. И супруги никогда более не говорили об этом и не обвиняли друг друга.

Но Келаайи знала, что Стайеш так и не простил себе этого. Поэтому он всегда находился рядом. До недавнего времени.

А Фойеренгер Алентанс был здесь. Он продолжал стоять на коленях. Долго. В глазах его пульсировала боль потери, и Ядовитая княгиня, слыша ее своим сердцем, думала о том, что у некоторых чувств нет срока давности. Есть среди нас люди, которые не забывают и не забудут никогда, такова их природа. Они на ступень выше нас, ибо мы бесчувственны и жалки в наших мелочных повседневных заботах. Но они – горделивые утонченные лебеди среди бестолково снующих гусей.

Наконец дыхание Хитреца выровнялось, а плечи распрямились. Княгиня Таш'Найесх почувствовала, что он готов ответить на вопрос, возникший у нее в тот момент, как она впервые увидела надгробия.

– Рядом с сыном… – по-прежнему тихо произнесла она. – Пустая могила?

– Да.

Фойерен, найдя откинутые в сторону костыли, поднялся с колен и смахнул с верхушек надгробий снег (плиты, как заметила Келаайи, были припорошены лишь немного, и это значило, что кто-то недавно посещал это место). Под скромной, лишенной всяких траурных изысков плитой могила месье Форентана Гесе пустовала, представляя собою лишь лживый кенотаф[96]. Но на мраморе было высечено имя, и в могиле должно было лежать тело. Тело того человека, который сейчас стоял рядом и звался то Хитрецом, то Фойеренгером Алентансом. Но кем бы ни был этот месье, он, несомненно, сумел откреститься от клятвы смертности, данной им при рождении, как и каждым, кто явился в этот мир из материнской утробы.

– Кто же вмешался в естественный ход событий? – спросила княгиня.

– Один именитый человек, – ответил Фойерен, не решаясь поначалу назвать его имя вслух. – И за услугу, о которой я не просил, он истребовал большую плату. И теперь за мое существование могут заплатить многие другие. Удивительно: разве я имею такую цену?

В тот момент вся его прежняя жизнь пронеслась перед глазами княгини Таш'Найесх. Она не видела картин – перед ней представали чувства, эмоции, мыслеобразы. Когда-то, не так давно, когда не существовало Фойеренгера Алентанса и никто не знал о Хитреце, Форентан Гесе был безоблачно счастлив.

В то время, когда его называли… Двоеликим?

* * *

Все, что когда-то сказал мне Хитрец, что я узнала сама, что было мною понято, прочувствовано или подслушано, – все складывалось в единую логичную картину, в коей фигурировали две жизни месье Алентанса: прошлая и настоящая.

Прошлая жизнь закончилась вместе с несчастным случаем, который унес жизнь его маленького сына – ярким летним днем, в самый его разгар, когда того никто не ожидал.

Восемнадцатого июня 884 года было воскресенье. Семья Гесе, пожаловавшая на пару деньков в крохотное селение Абри, задумала отправиться на конную прогулку. Супруги облюбовали залитый светом лес Ажите, что виднелся из окна их уютного дома и растянулся к северо-востоку от деревушки, и стартовали в одиннадцать утра.

Форентан был счастливый отец, семьянин, и он ехал в седле, ведь по воскресеньям они всегда катались на лошадях. Одной рукой Двоеликий держал поводья, а другой, чтобы тот не вывалился, ребенка.

Мадам Гесе держалась всего в половине шага от лошади мужа. Иногда, правда, она отдалялась на целую четверть мили; иногда, заглядевшись, оставалась далеко позади. Но чаще всего, особенно, когда они брали на прогулку сына, Кевюр ехала совсем близко: редкая мать доверит кому-либо безопасность своего ребенка.

Почти все время супруги Гесе говорили о чем-то – кажется, об одном из последних дел Чрезвычайной Полиции. Ведь с понедельника по субботу, с рассвета до заката, Форентан и Кевюр Гесе были полицейскими и исправно несли службу. Но с наступлением темноты они неизменно превращались в исполнителей под началом Жнеца.

Все его подельники называли себя «Стрелковым клубом», и, помимо Двоеликого и его жены, туда были вхожи Костолом, Арлетт и многие другие… В темноте они становились ловкими дельцами, и никто не мог узнать их.

Однако по воскресеньям Двоеликий и его супруга вели себя, как образцовая семья, вроде тех, что ходят по выходным с детьми в парки, по магазинам или в цирк. Они любили природу и всегда радовались погожим дням, ветру и зелени, как радуются погожим дням обычные люди с открытой и чистой душой.

Вскоре ездоков начал покалывать приятный солнцепек, по которому господа Гесе скучали после долгой зимы и слишком холодной весны.

– Если ты не будешь закрывать свое лицо от ярких лучей, у тебя появятся морщины! – произнес тем не менее Форентан, глядя на супругу с улыбкой.