Хитрец. Игра на Короля

Четырнадцатого марта 890 года мастер иллюзии Чьерцем Васбегард пребывал в Этидо. Он приехал туда по делам пару дней назад, а сегодня обнаружил, что в городскую почтовую контору (куда он распорядился в собственное отсутствие направлять корреспонденцию) на его имя пришли два свежих и весьма занимательных письма. Неприметные с виду, они лежали в кипе вычурных конвертов и листовок, в коей были даже телеграммы от Эрсилии Нолетт-Бессонти с гневными просьбами вернуть фаворитку. Но два важных письма были отмечены как ценные, поэтому забирать их полагалось под расписку.

Первое, адресованное чародею самой Годеливой Делорм, бывшим Архимагом Империи Одельтер, пришло с островов Тари Ашш. Васбегард прочитал его сразу, в экипаже. Распечатав конверт, он провел над ним рукой и под его ладонью магический шифр превратился в аккуратные ряды строчек. Письмо было написано красивым, каллиграфическим почерком, но вести в нем содержались ужасающие – такие, что, закончив чтение, Васбегард долго смотрел в одну точку. Он обхватил голову руками и астенически раскачивался из стороны в сторону.

Чародей тут же бросил свои дела в Старой столице и отправился обратно в Ле-Тер-дю-Нор. Ворвавшись через некоторое время в Убежище Алентанса и бросив на диван дорожное пальто, мэтр Васбегард даже не поздоровался. Ибо он сразу начал зачитывать присутствующим новости от Годеливы.

Так мы с Фойереном узнали о том, что все Ядовитые маги потеряли свои способности. После долгих разбирательств сомневаться в этом не приходилось. О потере магических сил стало известно Великому Князю Иниру Таш'Шассейту, и он под страхом расстрела запретил выносить эти сведения из страны. Однако на островах Тари Ашш понимали, что мировая осведомленность об их проблеме была теперь лишь вопросом времени.

Но и это не стало главной бедой. Случилось непоправимое: среди Ядовитых магов появились первые жертвы. То, что казалось нам легендой, найденной на страницах старой книги, начало воплощаться наяву. Нечто ужасающее поглощало Ядовитых чародеев, и мы были бессильны перед его волей.

– Унемша Гатадрис умерла на прошлой неделе. Перед смертью она сказала, что желает только одного – чтобы на ней прекратилась эта череда смертей, – Чьерцем расправил письмо, но руки его вдруг предательски дрогнули.

Умирая, читал одельтерский маг, девушка нечеловечески страдала. Она похудела до иссушения, не могла ходить без посторонней помощи, и ее беспрестанно тошнило, чаще всего желчью, ведь пищу желудок отторгал сразу. Тело молодой чародейки терзали постоянные боли, и ее безутешная мать не знала, как облегчить ей страдания. У них были деньги и были связи, не было лишь пути спасения.

В комнате повисла тяжелая, невыносимая тишина. Слезы будто сами собой катились по щекам Джасин и оставляли на них черные дорожки сурьмы, которой аниса Саджайки каждое утро густо подводила глаза.

Слезы были и на моих глазах: я знала Унемшу, еще совсем молодую, всегда радостную и… очень талантливую. Она никогда не показывала, как ей приходилось тяжко. Несмотря на привилегии, которые давали ей способности, эта девушка не кичилась ими, как другие маги, и почти всегда была тихой и незаметной. Свою боль она умудрялась прятать в глубине больших яркооранжевых глаз.

Жизнь оставила эти глаза 9 марта 890 года.

– Девушки хуже переносят магическую абстиненцию, – заключил Хитрец, а затем сказал такое, от чего все мы пришли в изумление. – Наш старый друг Матье должен знать об этом. Если его возлюбленную уже не спасти, ему следует хотя бы последние дни провести вместе с Кайхесши. Сейчас о случившемся в Одельтере известно только нам, но мы не можем утаивать это от месье Деверо.

«Не имеем на это права», – вновь вспомнилась мне одна из любимых фраз Фойерена. Поэтому, догадалась я, он вдруг заговорил о Матье. Он не имел права молчать.

Чьерцем тут же составил для Деверо телеграмму, и Кадван спешно отправился с нею в ближайший город. Моими стараниями парень уже мог немного читать по-одельтерски, а потому быстро нашел здесь почту и, приплатив служащим за срочность, отправил послание в Найтерину.

Матье Деверо получил телеграмму вечером.

Вечером в открытое окно врывался терпкий морозный воздух, шевеливший тонкую занавеску из машинного кружева. Тонкие потоки его разливались по полу, наполняли собою комнату и слабо, но цепко ударялись в лицо. Они щипали щеки, застилали слезами глаза, забирались в морщины. На лице замерло выражение непередаваемого ужаса.

Пятью минутами позже, не помня себя от горя, Матье выбежал из дома. А через пару дней, загнав несчастных скаковых, он ступил на порог нашего Убежища.

Глаза его были совсем безумны.

– Кайхесши? Она… она ведь точно жива? – успел спросить Матье, прежде чем горло его пересохло, а язык перестал слушаться. После прочтения телеграммы месье Деверо ослабел, а лицо его приобрело алебастровый оттенок. Он не получал писем от любимой уже два месяца, хотя сам писал ей каждые два дня.