Хьюстон! У нас п…

Нориса на выходе не оказалось, но он оставил солдата предупредить нас, что его срочно вызвали к начальству.

– И что случилось? – поинтересовался я.

– Полковника Стивенсона убили, – поделился солдат. – Его обязанности исполняет майор Тань-Шо-Ван, а капитан замещает его на посту начальника по безопасности.

– Вот дьявол, как это произошло?

– Его нашли в своем кабинете. Убийца застрелился там же. Скорее всего, это был один из людей с синдромом.

Случайность или диверсия? В любом случае, это плохие новости. Стивенсон был тертый мужик, которому удавалось держать ситуацию под контролем. Его смерть на руку моим неизвестным противникам, и, если это их рук дело, то следующий на очереди я.

– Ван Хаарт, приготовься. Нас, скорее всего, постараются убрать.

Здоровяк кивнул и ухмыльнулся, мол, пусть попробуют, убиралка еще не выросла.

Переговорное устройство требовательно запищало – Джонсон жаждал поговорить. Мы втроем с солдатом спустились на уровень ниже и нашли подходящий интерком с большим экраном. Изображение было так себе – сигнал ретранслировал один из кораблей оцепления. Прочая связь давно отрублена.

– Шатальский, ты в курсе того, что произошло? – без предисловий начал полковник.

– Только что узнал, я был на приеме у посла Союза.

– У тебя три часа, – вздохнул Джонсон. – Если по истечению этого времени ты не выяснишь, как заразились люди…

– А совесть не замучает?

– Меня – да, командование – нет.

– Вы понимаете, что это – еще одна война? Тут представитель Союза.

– Война угроза известная и понятная, а эта эпидемия…

– Вы отчет Изабель получали?! – перебил я его. – Меры биологической защиты не работают, потому что все и так уже заразились! Нам ничего не угрожает!

– Это просто гипотеза, Шатальский, а нам нужны факты. Изабель ничего не нашла, и на основе этого построила все свои предположения. Понимаешь, что значит «ничего»?

– То есть все боятся, что это какая-то неведомая фантастическая хрень?

– Именно. И пока ты не получишь подтверждения обратному…

– А что с кораблями, вышедшими из станции за последнее время?

– К счастью, их немного. Все они на карантине, несогласных не стало, когда мы уничтожили парочку подозрительных судов… Ещё один, как ты знаешь, сгорел сам.

– Круто работаете, товарищ Иванов. Ну да ладно, раз у меня так мало времени, нечего его тратить на пустые разговоры.

Я прервал связь и собрался было покинуть отсек, но меня жестом остановил Ван Хаарт.

– Хорошо, сходи, проверь что там.

Здоровяк вытащил из кобуры массивный пистолет, показавшийся в его ладони детской игрушкой, открыл гермодвери и шагнул в коридор. Я сместился в сторону, заодно взяв за локоть солдата, который хотел сунуться следом.

– Не надо, ты ему будешь только мешать.

Тем временем в коридоре резко началась беспорядочная стрельба, кто-то истошно заорал и сразу все стихло. Через несколько мгновений из проема показался Ван Хаарт и призывно махнул рукой.

Нас поджидали трое. Одеты как обычные солдаты на станции, оружие стандартное, документов нет. Двое застрелены, у одного шея свернута, как у рождественской индейки. Ну, как всегда.

– А живьем хотя бы одного нельзя было взять? – укорил я бывшего телохранителя.

Ван Хаарт развел руки в стороны, мол, брать пленных не его прерогатива. Ну и черт с ними, а немного времени нам все же удалось выиграть.

– Как тебя зовут? – спросил я у солдата.

– Сержант Лиам Девлин, сэр.

– Вот что, Лиам, помоги нам оттащить этих ребят в госпиталь, их нужно вскрыть на предмет наличия синдрома.

– Есть, сэр!

Сержант взялся за гарнитуру, чтобы доложить о происшествии. Я же сделал фотографии убитых и отослал их Фокс, пусть пробьет, кто это такие.

Тут на связь вышли Луис и Мигель.

– Ло энкотрамос! Мы нашли его! – завопили они, как всегда, хором.

– Отлично, хоть какие-то положительные новости, – похвалил я их. – Дуйте быстро в лабораторию, мы сейчас тоже туда подойдем.

* * *

Лаборатория логично располагалась возле госпиталя, который сейчас был переполнен и занял весь уровень станции. Вокруг нас сновали озабоченные медики, облаченные в защитные костюмы и с инъекторами наперевес. Число заболевших продолжало неуклонно расти. Еще немного, и «Афелию» захлестнет волна безумия… Хотя нет, нас обещали еще раньше аннигилировать.

Наконец, Изабель закончила с тестами и вернулась к нам.

– Вынуждена вас огорчить, – устало вздохнула она. – Это мощный синтетический наркотик, не более.

– Не то, что мы искали, – согласился я, подавив разочарование. – Ребята, вы точно уверены, что нашли именно «Эйфорию»?

– Си, это он! – затараторили «проныры». – Мы в двух разных местах достали, ошибки быть не может!

– Они правы Игорь, – вступилась за них Изабель. – Этот наркотик не проходит ни по одному списку, значит, он новый. Но наноботов в нем нет, как и веществ, которые могут запустить процесс некроза мозга.

– Жаль, но, с другой стороны, если бы оказался виноват наркотик, тогда получалось что каждый второй на станции – наркоман. Такая себе статистика…

– Ты прав, тут что-то более массовое, но я никак не могу понять – что. Прости, Игорь, от меня оказалось совсем мало пользы.