Хьюстон! У нас п…

– Так, Фокс, на тебе связь и местная система слежения, – начал я давать указания. – Прогони по статданным заразившихся, есть ли какие-то совпадения – что ели, что пили, в какой туалет ходили. Местные обещали полное содействие.

Норис согласно кивнул.

– Луис, Мигель – возьмите помощников и обыщите станцию. Проверьте воздуховоды, канализацию, места скопления людей. Найдете что-то странное – тащите сразу в лабораторию. Прахлада – на тебе безопасность, проследи, что бы все оружие на станции оказалось надёжно обесточено. Один неосторожный выстрел, и привет, следующая реинкарнация. Ван Хаарт, ты со мной. Всё, проверьте гарнитуру и разбежались, как тараканы из-под тапка.

– С вами хотел поговорить посол Торгового Союза, – сообщил капитан, пристраиваясь в кильватер.

– Хорошо, веди, – я пропустил Нориса вперед. – Надеюсь, у него сейчас не слишком приподнятое настроение.

* * *

Устроился посол в одних из самых шикарных апартаментов. Даже не знал, что такая роскошь на пограничных станциях существует. На входе нас тщательно обыскали и продезинфицировали, попытались даже облачить в защитные костюмы, но я в категоричной форме отказался. Не переношу я их, еще со времен учебки.

Наконец, нам с Ван Хаартом позволили войти, оставив раздосадованного капитана снаружи. Паранойя уже успела пробраться и сюда – посол ждал нас, сидя в стерильной медицинской сфере, напоминающей мыльный пузырь. Интересно, а если ему в туалет вдруг приспичит?

Дипломат оказался пожилым длиннобородым мужчиной с ярко-оранжевой кожей, характерной для уроженца какой-нибудь астероидной колонии. При этом он был весь увешан драгоценными цацками, как рождественская елка игрушками.

– Присаживайтесь, – великодушно предложил хозяин апартаментов. – Меня зовут Данияль Ахат.

– Очень приятно, Шатальский.

– Чай, кофе или что-нибудь покрепче?

– Спасибо, но мы работаем, – отказался я. – Чем обязаны? Давайте, не стесняйтесь, мне можно доверить все, кроме шоколадки.

И демонстративно похлопал себя по объемному животу.

– Знаете, я много слышал о вас, вот захотелось лично познакомиться. Вы собирались улететь к нам в Союз? – с улыбкой уточнил мужчина.

– Было такое желание, не скрою. Но пришлось передумать.

– Понимаю, тут такая ситуация… Вы уже нашли что-нибудь существенное?

– Пока нет, но найду. Вам не кажется, что это все – дело чьих-то рук?

Данияль Ахат замотал головой.

– Если и так, то не наших, поверьте мне! Война нам не нужна, как и вам! Мы за мирное решение этого пограничного конфликта. Для этого я и прилетел сюда.

– Хорошо, если так. Мы в любом случае это выясним.

На лбу пожилого дипломата выступили капельки пота, хотя в капсуле регулируемая температура и отличная вентиляция. Волнуется старикан, только вот почему? Страшно за свою шкуру, или что-то знает?

– Поверьте, биотерроризм – это не наш метод. Нам куда ближе экономическая блокада…

– В это поверю. А если честно, зачем я вам понадобился? Не заверить же меня в своём почтении?

– Не совсем. Я знаю, что сейчас вы обладаете определенными полномочиями… Весьма обширными, для вчерашнего беглого федерального преступника, к слову. Я хочу попросить вас об одной услуге, взамен гарантирую всяческую помощь вам и вашей группе. У нас же нет экстрадиции…

– И как вы собираетесь преодолеть сферу оцепления?

– О, вы не представляете возможностей нашего корабля… За это не переживайте.

– Сожалею, но ничем помочь не могу, – я развел руками. – Сами подумайте, как будет выглядеть ваш отлет в разгар эпидемии на станции? Кстати, последний корабль, который смог отсюда улизнуть перед самым карантином, пошел на таран одной из планет Конфедерации. К счастью, там была атмосфера, где он практически весь сгорел и не успел натворить много плохого. Хорошо, что я на нём не полетел.

– Мои люди не заражены! – заявил Данияль Ахат.

– Тем более странно, вы не находите?

– Мы соблюдаем меры предосторожности, в отличие от вас, – укоризненно заметил он.

– Они мало помогают, как я успел заметить. Вы сталкивались с чем-либо подобным?

Посол задумался.

– Я слышал краем уха, что ваши ученые активно изучают боевые вирусы, поражающие, прежде всего, головной мозг… Вы не задумывались, что ваше бывшее руководство повинно в этом?

Ну, версия так себе, если честно. Ставить эксперимент с биологическим оружием на границе точно бы не стали, а если это какая-то утечка… То о ней знали бы уже давно и приняли меры. И моя группа для выяснения ситуации была бы не нужна.

– Я подумаю над вашими словами, на досуге.

– Ну что ж, – развёл оранжевыми ладонями посол. – Если у вас ко мне больше нет вопросов…

– Рад был познакомиться, – откланялся я.

– Моё предложение пока ещё в силе, – напомнил Данияль Ахат.

– Хорошо.

Разговор с послом оставил неприятный осадок, и у меня в который раз в жизни возникло чувство, что я что-то упускаю, какую-то деталь…

От размышлений меня отвлекла Изабель, связавшаяся с нами, едва мы покинули апартаменты.

– Тебе будет интересно это услышать, Игорь.

– Подожди секунду, настрою конференцсвязь для остальных. Не люблю повторять всё по несколько раз.