Хьюстон! У нас п…

– Геологи, значит… – задумчиво повторил Егор, привычно потянувшись за пазуху, но в последний момент отдернул руку. – Нам нужен список людей, появившихся здесь в последнее время, особенно интересуют те, кто остался на зиму после пожара.

– Сделаем-на, – кивнул Митрич. – Митяй нарисует в лучшем виде, он у меня головастый!

– Слушай, а когда твой Митенька сам приехал? – задумчиво поинтересовался Егор.

– Да почитай, пару месяцев как, – пожал плечами глава. – Только вот учёбу окончил, и сразу на службу отправили-на, взамен пропавшего Ерофеича.

Тимофей чуть не поперхнулся, за что был награждён красноречивым взглядом от друга.

– Спасибо за чай, – поблагодарил Егор, поднимаясь. – Будет что, обязательно сообщим. И вот еще… Человек нам нужен, надёжный. Такой, чтобы завсегда мог спину прикрыть, чувствую, вдвоём мы не сдюжим.

– Своих людей-на дать не могу, звиняйте, но есть один тут, на примете, – недовольно скривился Митрич. – В погребе сидит-на, богатырь всея Руси, чтоб он провалился… С обозом следующим его хотел в кутузку послать, ну раз такое дело, забирайте!

– Это бывший егерь что ль? – удивился Тимофей. – Он же из беглых поди, дикий совсем!

– Других нету, – развёл руками глава посёлка. – Можете из мужиков набрать, но вояки из них, сами знаете… Легче кизяком навозным застрелиться-на!

– Берём, – со вздохом согласился Егор.

Глава порылся в столе и выудил оттуда амбарный ключ толщиной с палец. Потом, спохватившись, вновь завёл руку под столешницу и на этот раз вытащил натуральный разбойничий обрез и связку ружейных патронов к нему.

– Картечные-на, – уточнил Митрич, протягивая обрез Тимофею. – А то негоже как-то воевать с голой жо…

– Спасибо, Афанасий Дмитриевич, – от души поблагодарил за подарки Егор. – Мы пойдем, пожалуй.

– Давайте, родненькие-на, – Митрич размашисто перекрестил молодых людей. – С Богом!

* * *

В подвале было сумрачно и сыро, дрожащий свет от выданной охранником лампадки едва разгонял темноту по углам. Нестерпимо несло какой-то плесенью, перебивавшей даже запах застарелого нужника.

– Ты вообще уверен, что нам это так необходимо? – в очередной раз поинтересовался Тимофей.

– Абсолютно, – Егор нашел искомую дверь, закрытую на внушительный амбарный замок, и вытащил ключ. – Нас мало, а сколько людей стоит за этим самым Митей – неизвестно. Но я уверен, что действует он не в одиночку.

– Так что же, он, получается, главный?

– Вряд ли, не тот у него взгляд, – околоточный с хрустом провернул ключ в замке и распахнул дверь. – А вот то, что он причастен ко всем этим событиям – несомненно. Появился он в посёлке накануне всей заварушки, а его предшественник – Ерофеич – первый из списка пропавших. В день моего приезда этот Митя не отправился разбирать прибывшую почту, а зачем-то шастал по посёлку. А корреспонденция была важная, судя по словам ямщика, прямиком из губернии. И ещё, в ночь пожара его никто не видел близ складов, а почему?

– Думаешь, он тогда был у Варфаломеича?

– Верно, судя по окоченению, старик умер ещё ночью, мы же заявились туда лишь днём.

За дверью оказалась крохотная каморка, почти всё пространство которой занимали грубо сколоченные нары, где возлежал худосочный человек в драном тулупчике. Заслонивши глаза, привыкшие к полумраку, он весело поинтересовался:

– На каторгу вести изволите?

– Обойдешься покамест, пойдём, – Егор поманил запертого за собой. – Никаких сделок тебе не предлагаю. Можешь идти на все четыре стороны, но помни – ближайший населённый пункт отсюда за сотню вёрст, и вряд ли тебе там будут рады.

– Ну, не дурак, – кивнул человек, огладив лысую как колено голову. – Помощь какая требуется?

– Да, но нам не дров наколоть или на кухне кашеварить, – предупредил Волков, выводя запертого прочь из погреба. – Воевать будем, скорее всего.

– От и хорошо, а то я уж испугался, – улыбнулся крепкими лошадиными зубами бывший заключённый.

Втроём они под неодобрительными взглядами охранников покинули стены Управы и направилась прочь по дороге.

– Так что у вас тут приключилось? – замотал по сторонам головой мужик. – Напал кто?

– Почти, – кивнул околоточный надзиратель. – В посёлке действует банда подпольщиков… Даже не знаю, кто они, но цель, кажется, избавиться от всех местных жителей. За ними уже несколько погибших и поджёг складов, вникаешь?

– Лихо тут у вас, с огоньком, – с одобрением заметил тот. – Звать меня Лазарь. Просто, без отчества.

– Егор, – так же без официоза представился Волков. – А это Тимофей, мой друг. Тебе, значит, нужно оружие и одежда в первую очередь. Думаю, что-нибудь из моего гардероба подойдёт.

– Благодарствую ребяты, но я как-нибудь сам прибарахлюсь, – замотал головой Лазарь. – Вы идите, куда шли, я вас через полчасика нагоню, и будет вам ангел-хранитель, только без крылышек, уж не обессудьте…

Бывший егерь откланялся и был таков, растворившись в полумраке первой же подворотни. Тимофей поскрёб в затылке и хмуро заметил:

– Похоже, нас надули.

– Что ж, поживём – увидим, – пожал плечами Егор. – Нам нужно обыскать дом этого самого Митяя, пока он в Управе. Доводы доводами, а пока улик против него никаких.

* * *