Хьюстон! У нас п…

Осенний вечер только вступал в свои права, а в лесу уже царил мягкий полумрак. Егор лежал на спине, позволив душистым травинкам щекотать лицо, и наслаждался этим минутным затишьем. Сегодня вечером всё так или иначе решится, и только от успешности его плана зависело, кто одержит победу.

В который раз околоточный прокручивал в уме собственный замысел, ища в нём изъяны, которые могут всё погубить. Лазарь между тем, как более опытный в боевых действиях человек, занимался распределением ролей.

– А почему именно мы? – с обидой в голосе спросил Прохор Еремеев. – Пусть лучше Стенька пойдёт, он сноровистей.

– Объясняю в последний раз, для слабоумных, – начал закипать бывший егерь. – Стенька мне нужен здесь, потому как он хотя бы в курсе, с какого конца ружье стреляет. Ваша задача проста до идиотизма – изображая из себя горе-охотничков, заплутавших в лесу, проходите мимо входа и направляетесь дальше, к оврагу, где будем ждать мы. Лучше вас двоих с этим никто не справится, главное, чтобы они поверили!

– Поверят, – хохотнул Тимофей. – Уж очень у нас братцы… натуральные!

– Улыбальник захлопни! – тут же навел дисциплину Лазарь. – Ты сам-то хоть помнишь, что делать?

– Разумеется! Если обездвиживающий пистолет Егора не сработает, глушим по темечку, чтоб не пискнули, оружие отбираем и вяжем.

– Ну, хоть кто-то… – Лазарь поправил трофейный длинноствольный пистолет и кивнул братьям. – Пошли с Богом!

Еремеевы, вскинув карабины, скрылись первыми, за ними последовали остальные. Митрич по такому делу дал четверых бойцов с оружием, ещё нескольких толковых охотников взяли среди посельчан.

– А ты уверен, что энтот убивец нам не соврал? – тихонько спросил егеря кто-то из группы.

– Его сейчас Митрич натурально за причинное место клещами держит и если что-то пойдет не так… Ну не враг же он себе?

Дальше отряду пришлось разделиться. Лазарь с двумя помощниками отправился к оврагу, а Егор с оставшимися людьми должен был ждать неподалёку от входа в логово. Самое главное – не попасть в зону действия чувствительных приборов обнаружения. Были они куда серьёзнее, чем простая бечёвка с колокольчиком. Митя на их счёт предупреждал особо, так что глупо не прислушаться к его словам.

Первая часть военного балета прошла, как по нотам. Вслед за непутёвыми братьями из-под земли выскользнули двое. Приказ у них был такой – не оставлять никого в живых, прошедших мимо замаскированного убежища, пусть даже они ничего и не обнаружили. На взгляд Егора – излишне жестокая перестраховка, но жалостью люди будущего, судя по всему, не страдали.

Спустя несколько минут к отряду вновь присоединился Лазарь, сообщив, что захват проведён удачно, и они разжились ещё двумя обездвиживающими пистолетами.

– Ключ нашёл? – сходу спросил Егор.

– Целых два, – похвастался егерь, протягивая находку. – Теперь не стыдно и в гости заглянуть.

Ключами оказались крохотные прямоугольники из неизвестного сплава – очень лёгкие и прочные. Егор взял себе один и скомандовал:

– Вперёд!

Люди вскинулись и побежали к лазу. Скрываться более не имело смысла, а промедление могло обернуться провалом. Егор первым подскочил к входу – им оказался заложенный ветвями металлический люк. Как учил Митя, он приложил ключ-прямоугольник к светлому пятну с правой стороны от створки, и та с шипением отворилась, отъехав в сторону. За порогом показалась каменная лестница, уводящая ступеньки вниз, прямиком в убежище.

Проход был узкий, поэтому выстроились по двое. Лазарь и Егор спускались первыми, держа оружие наготове. Застать врасплох противника не удалось, да на это никто и не рассчитывал. Только они вбежали в просторную залу, куда привела лестница, как загрохотали выстрелы и над их головами засвистели пули. Егор пригнулся и юркнул за какой-то громоздкий механизм, а вот бежавший за ним человек Митрича упал замертво.

В гулком подземном помещении выстрелы казались артиллерийской канонадой. Лазарь времени не терял, стреляя с обеих рук, и уже успел повалить парочку дюжих охранников. Откуда-то сбоку выскочил еще один, паля очередями из своего диковинного оружия. Чисто пулемёт, но по габаритам меньше иного ружья. Егор выстрелил в него из обездвиживающего пистолета, и тот рухнул, зажав в судороге спусковую скобу. Еще пару секунд оружие продолжало стрелять в стену, наконец, сухо щёлкнув, смолкло, и наступила звенящая тишина.

– Есть кто живой? – гулким эхом раскатился по зале голос Тимофея.

– Заткнулся бы ты, да помог лучше раненых вязать, – посоветовал ему с другого конца Лазарь. – Эй, околоточный, давай сюда, я умника взял!