Хьюстон! У нас п…

Облегченно вздохнув, Егор покинул своё убежище и пошёл на голос. Скоротечная битва оставила немало разрушений, но в основном досталось стенам из бурого блочного камня, а главные механизмы похоже, что уцелели. Помещение, где прятались негодяи, было небольшое, сплошь заставленное незнакомой техникой. На противоположном конце располагалась комнатка вроде каптёрки, где Лазарь держал на прицеле побледневшего парня. Тут же располагалась и сама Машина – огромная металлическая ниша в стене, где без проблем разместилось бы несколько человек.

Совсем не такая, какой описывал её господин Уэллс, но принцип тот же. Сказать по правде, это только её часть, другая, куда большая, стоит сейчас на этом же самом месте, только на полтора века позже.

Конечно, можно было её попросту сломать, но экспансию из будущего это бы не остановило. Если хочешь избавиться от сорняка – вырви его с корнем. Этому Егор ещё на местных грядках научился. Да и Московский Уголовный Сыск придерживался тех же принципов.

Парнишка между тем хлопал удивлёнными глазами и испуганно косился на пистолет. Был он не такой испорченный с виду, как Митя, но как сказал однажды один мудрец: «Скажи мне, кто твои друзья, и я узнаю, кто ты есть сам». Этот молодой человек вполне мог стать блестящим учёным, а вместо этого связался с бандитскими отбросами.

– Ты повнимательнее с ним, – напутствовал околоточный Лазаря, убедившись, что тут всё в порядке. – Я тебе сейчас кого-нибудь в помощь пришлю.

В зале понемногу наводили порядок. Беспечность бандитов, полагающихся на свою передовую технику, их же и погубила, но штурм всё равно дался дорогой ценой – четверо убитых и трое тяжелораненых. Тимофей тоже получил легкое ранение по касательной, но назвал это царапиной и от перевязки отказался, приложив к дырке простую тряпицу. Из пятерых охранников подземелья в живых остался лишь один, которого обездвижил Егор.

И тут случилось непредвиденное – одна из стен над группой механизмов матово засветилась, и на ней возникло изображение человека.

– Лысый, ты что творишь, мля? Почему тревогу врубили?

Проклятье! О таком Митя не предупреждал. Видимо, бандиты успели послать какой-то сигнал в будущее и с ними… связались.

Околоточный, глубоко вздохнув, шагнул к странной стене, с удовлетворением отметив, что нагромождение всяческой техники мешает обзору неведомого собеседника. Главное теперь – не удивляться и выглядеть уверенно. Егор для простоты общения представил себе, что говорит с подозреваемым, который просто находится за прозрачным стеклом, и плевать, что их разделяют столетия.

Человек выглядел грозно – коротко стриженный, с мощным подбородком, жестокими складками у рта и пронзительным взглядом из-под густых бровей. Несомненно, перед Волковым сейчас предстал предводитель всей этой шайки.

– Ты кто такой? – с ноткой удивления спросил главарь.

– Околоточный надзиратель Волков Егор Фомич, – по форме представился молодой человек. – Ваши люди перебиты, либо взяты в плен. Я хочу обговорить условия их возвращения.

– Мля, фраер, ты мне условия ещё ставить будешь?! – зарычал в ответ человек. – Ты хоть представляешь, с КЕМ связался?!

– Я прекрасно осведомлен и про ваши цели, и про Машину. Вот только единственно чего не знаю, как вас зовут…

– А меня звать не надо, я к тебе сам приду! Что ты вообще можешь понимать про нас, деревня дремучая?

– Я хоть и не из вашего века, но общее представление о Машине имею, читал как-то, – поделился Волков. – А до остального дошёл дедуктивным методом, изволите изложить?

– Ха, ну давай, – усмехнулся главарь, покосившись куда-то в сторону. – Спой напоследок.

Тянет время, понял Егор. Не с чего предводителю в такой ситуации досужие рассуждения слушать, замышляет он что-то. Придется рискнуть и подыграть ему.

– Итак, я расскажу, как было дело, а вы меня, если что, поправите, – начал околоточный. – Начну с того, что в ваши руки попала передовая технология вашего времени, Машина, с помощью которой можно отправиться в прошлое. Уверен, это не серийное производство, а гениальное, но кустарное изобретение, со своими огрехами и ограничениями.

– Ну-ну, давай, лепи дальше, – «подбодрил» предводитель бандитов.

– Самое главное ограничение, я считаю – невозможность перенестись в пространстве, а сама конструкция, видимо, очень громоздкая и требует большого энергопотребления. Вам, чтобы извлечь из неё какую-то выгоду, нужно было установить её в определённом месте, при этом избегая огласки. Вы не придумали ничего лучше, как собрать Машину в заброшенной шахте и вернуться назад во времени, когда её еще не существовало. Но и тут возникает проблема – у изобретения порог погружения в прошлое не более пары сотен лет, да и не скачет она куда захочешь, а связывает две точки, подобно мосту, время на обоих концах идет параллельно, хоть и с огромной разницей, поэтому вы не можете позвонить в прошлое и предупредить своих людей.

– И ты хочешь сказать, что сам до этого додумался?!