Хьюстон! У нас п…

Жилищем предполагаемого преступника оказалась низенькая изба, сложенная из второсортных потемневших брёвен. С замком на двери Егор справился без особых проблем – знакомый филер научил, но перешагивать за порог не стал, а вместо этого принялся внимательно исследовать истоптанные половицы.

– Мы тут как прыщи на голом месте, – пожаловался Тимофей. – Может, зайдём уже?

– Что-то тут не так, – задумчиво пробормотал Егор. – Порог не истёрт, значит, на него давно не наступали, а почему?

– Хозяин суеверный, – пожал плечами лесоруб.

Околоточный оторвался от порога и стал теперь изучать наличники на косяке. Осмотр показал, что их совсем недавно снимали – видимо, что-то там спрятано.

– А этот Митяй не любит незваных гостей, как я погляжу, – хмыкнул Егор, широко шагнув внутрь дома. – Иди шаг в шаг, там скорей всего взрывчатка спрятана, взлетим к чёртовой бабушке.

Тимофей посерьёзнел лицом и повторил манёвр околоточного. Оказавшись внутри, Егор осторожно начал обход дома, внимательно глядя под ноги. Видно было, что здесь живет холостяк, мало того, человек неопрятный и неаккуратный. Повсюду валялись разбросанные вещи, грязная посуда стояла на бланках каких-то документов, а стекла на окнах, судя по слою грязи, протирали ещё в прошлом году.

Посреди единственной жилой комнаты стоял широкий стол, на котором покоился большой металлический короб с мягкими, обтекаемыми гранями. Было в его внешнем облике что-то такое же, как и у проектора в лесу, будто не люди вовсе это делали.

На столе помимо прочего вперемешку валялись диковинные инструменты, большинство из них Егор при всём желании опознать не смог. На поверхности обнаруженного устройства никаких линз не имелось, а стыки плотно прилегали друг к другу без всяких шурупов.

– А я смотрю, этот хмырь очкастый не особо-то и скрывался, – заметил Тимофей. – Конечно, хата была закрыта, но это уже как-то чересчур нагло…

– И это мне очень не нравится, – поделился Егор опасениями. – По всему выходит, что знают они про наши поиски, а никаких мер, чтобы нас устранить, не предприняли. Значит, эти люди нас не боятся, думают, что мы не сможем им помешать.

– Самоуверенность многих под монастырь подводила, – пожал плечами Тимофей. – И что будем делать с этим коробом? Может, его как давешнего, топором вскрыть и посмотреть, что внутри?

– Я те вскрою, вандал хренов! – произнес насмешливый голос за их спинами. – Руки по швам, стволы на пол!

Егор медленно, не делая резких движений, обернул голову и увидел, что друзья оказались под прицелом двух мужчин – бородатого, незнакомого мужика, одетого как вольнонаёмный, и давешнего Мити, скалившегося злобной усмешкой.

– Чего рты раззявили? – он качнул странным пистолетом с очень длинным стволом, указывая, куда бросать оружие. – Давайте без глупостей, пинкертоны хреновы, иначе мы из вас дуршлаг сделаем!

Егор готов был провалиться сквозь землю от стыда. Надо же так опростоволоситься! Увлеклись обыском, а сами про тылы и забыли. Непростительная ошибка для сыщика…

Тимофей с недовольной миной отбросил обрез в сторону, и Егор вынужден был последовать его примеру. Что ж, пока фортуна на стороне негодяев, но, как говорил великий сыщик, даже поражение нужно повернуть в свою пользу. Митяй сейчас расслаблен и может наболтать много лишнего.

– Как вы поняли, что мы здесь? – спросил околоточный.

– Заткнись, питекантроп, всё равно же не поймёшь про камеры и датчики движения, – отмахнулся парень и обратился к бородатому. – Что с этими придурками делать будем?

Второй негодяй пожал плечами:

– А чё тут думать, кончаем бакланов и валим на хазу! – он довольно хохотнул. – Какая разница, где им сдохнуть, один хрен тут скоро всё взлетит к чертям. И слаба Богу, я тебе скажу, заманался уже лес валить – чисто на зону снова вернулся!

– Ну, так тому и быть, – кивнул Митя. – Парализуй их для начала, я инструмент соберу и уходим.

Разум Егора отчаянно метался, ища выхода из сложившегося положения. До противника не допрыгнуть, они в другом конце комнаты, укрыться от огня здесь тоже негде.

– Досвидос, бакланы, – глумливо «попрощался» бородатый, направляя на них странное устройство, лишь по форме напоминавшее пистолет. – Мы шахту вашим именем назовём, анекдоты ходячие.

Неужели это самый последний миг, после которого Егора ждет забвение и небытие? Время вокруг него замедлилось, растянулось, будто патока, льющаяся через край кувшина. Молодой человек ясно видел, как напрягаются мышцы убивца на указательном пальце, лежащем на спусковой скобе. Но одновременно с этим за его спиной мелькает лысая макушка, а шею обхватывает жилистая рука. Раздался тошнотворный хруст, тянувшийся чуть меньше, чем вечность, и бородатый начал медленно оседать, удивленно выпучив остекленевшие глаза.

Митя, не понимая в чем дело, принялся оборачиваться на звук, но Егор уже сорвался с места, разрывая мышцы об ставший упругим воздух. Негодяй успел развернуть свой корпус лишь наполовину, когда околоточный всей невеликой массой врезался в него, отводя руку с пистолетом в сторону.