Хьюстон! У нас п…

ОТ АВТОРА: Это ещё один конкурсный рассказ на горячо мною любимую космическую тему. По результатам он вошёл в ТОП-10, и с тех пор был погребён на одном безызвестном ресурсе. Выкопать его оттуда стоило больших трудов. Этот текст я писал, стараясь стилистически походить на работы фантастов середины прошлого века. Те истории были пусть и несколько наивны, но романтики и атмосферы им не занимать. Надеюсь, у меня получилось передать дух того светлого времени.

* * *

– Будешь сэндвич? – с набитым ртом поинтересовался Хэнк.

– Нет, – отрицательно качнул головой Луис. – И прочую дрянь, которой ты портишь желудок, тоже не хочу. Единственное моё желание – вернуться в космопорт, взять что-нибудь потяжелее и раскурочить это корыто в хлам!

Они сидели в крохотной двухместной рубке, походившей сейчас на ремонтную мастерскую и общественную свалку одновременно. Половина панелей была снята, пол устилал слой упаковок из-под еды вперемешку с многочисленным содержимым разобранных устройств. Луис как раз пытался раскрутить на полу очередной блок, вынутый откуда-то из недр панели управления, и никаких позывов к еде не испытывал.

Его напарник, по совместительству являющийся механиком, напротив, уютно устроился в штурманском кресле и с удовольствием захрустел нехитрой закуской. Луис чертыхнулся и отшвырнул злополучную деталь.

– Мы можем здесь ковыряться хоть до скончания века, но я уверен, что система в порядке!

– Почему же мы тогда не на Леруа? – с интересом спросил Хэнк. – Хотя, может, ты и прав. Пока не протестируем центральный процессор напрямую, все наши попытки выяснить, что случилось, гадание на кофейной гуще. Кстати, кофе-то у нас закончился, и сэндвичей катастрофически мало осталось.

– Господи, – простонал Луис, закрыв лицо руками. – Нас через два дня размолотит астероидное облако, а ты думаешь только о еде! За что мне это всё…

– Не волнуйся, – миролюбиво улыбнулся Хэнк. – Обещаю, что к завтрашнему дню я доберусь до процессора, даже если мне придется работать без перерыва на обед!

– Я тебе лично орден вручу за проявленный героизм, – буркнул Луис.

– Знаешь, это ведь не так просто. Пока три технических уровня преодолел, думал, что с ума сойду. Авторемонт не работает, даже банальную плазменную горелку не включишь. Приходится по старинке, дедовскими методами. Благо набор универсальных инструментов всегда со мной. Вроде как талисман, а который раз уже пригодился…

Хэнк кивнул на раскладной чемоданчик, с которым заявился в рубку, и снова захрустел сэндвичем.

– Добраться до процессора – ещё полдела, – Луис зашарил глазами по загаженному полу в поисках выброшенного только что блока. – Нам ещё нужно будет во что бы то ни стало выяснить…

Его прервала молчавшая до сих пор система жизнеобеспечения, выдавшая затейливую трель. Мелодия, насколько мог вспомнить мужчина, оповещала о включении санитарной чистки. И действительно, через несколько секунд из крохотного служебного шлюза выполз малютка-уборщик, о существовании которого приятели успели уже порядком подзабыть. Робот обвел рубку фасеточными окулярами, схватил чемоданчик с инструментами и был таков.

Шлюз с издевательским чмоканьем закрылся, но оба астронавта еще несколько секунд ошеломлённо смотрели на него, не веря собственным глазам. Из отвисшей челюсти Хэнка медленно выпал кусок недожёванного бутерброда.

– Куда…? – только и смог выдавить он.

Ответить на этот вопрос Луису было нечего. Он медленно откинулся в кресле и обречённо прошептал:

– Господи, а как всё хорошо начиналось…

* * *

Две недели назад

Грузовой космопорт возбуждённо бурлил, изредка исторгая из себя выбившиеся из графика рудовозы. Местный суперкарго работал уже двадцать часов и держался исключительно на стимуляторах, что крайне негативно сказывалось на его настроении.

– Какого чёрта у вас тут творится? – недоуменно спросил Луис, едва разминувшись с прущим на него автопогрузчиком.

– Соседняя звезда, будь она трижды неладна, немного взорвалась, – язвительно процедил работник космопорта, не поднимая глаз от планшета. – Ничего, скоро уже всё восстановят, а пока забирай птичку и проваливай.

«Птичкой» оказалось широкое судно, с трудом разместившееся на стандартной посадочной зоне. Луис с одобрением отметил плавность изгибов корпуса и дополнительные турбины маневровых двигателей на коротких крыльях. Корабль обещал хорошую манёвренность, по которой мужчина уже успел заскучать. Всё-таки грузовозы – это вовсе не гоночные флаэры, на которых можно запросто сгонять на другой край звёздной системы, чтобы просто пообедать.

– А что за модель?