Хижина пастыря

На последний кряж я поднялся примерно в обед. Дополз до вершины на животе, осмотрел долину в оптический прицел.

Не увидел ни единой живой души. От вчерашнего отличалось лишь одно. Не гудел генератор. Топливо кончилось.

Я и до того не нуждался в подстегиваниях, но тут мне будто ускорения придали.

Бегом. Заберу дурацкий бинокль и сразу смоюсь. На полпути к поляне я уловил отблеск ветрового стекла. Вверху, на западном кряже. Секундная вспышка, и я падаю на землю как подстреленный. Аж дыхание перехватило. Прошла целая вечность, прежде чем я услышал машину. Она потихоньку ползла вниз. Бились камни о днище, скрипела подвеска. Укрытием мне служили лишь соляные кусты высотой по колено. Я лежал тихо и неподвижно. Не смел поднять головы. Ни тогда, когда машина с грохотом остановилась. Ни даже тогда, когда мотор заглох.

Какое-то время слышалось только воронье карканье. Дико хотелось нащупать бутыль и карабин, подтянуть поближе, чтобы они меня не выдали. Но на спине по-прежнему был рюкзак, проклятый ярко-синий рюкзак. Торчал, будто панцирь на черепахе. Если я шевельнусь и попробую его снять, меня сразу увидят. Поэтому я изо всех сил прижался к земле и стал осторожно, по чуть-чуть, поднимать взгляд, чтобы оценить обстановку. Я был охотником, а бандиты – дичью, кенгуру. Я вглядывался из-под бровей, ломая глаза.

Джип. «Чероки». Кузов универсал. С блестящими отполированными дисками. И бензиновым двигателем. Городская тачка. Сзади – прицеп для перевозки лошадей, большой, размером с автофургон. Я увидел двух мужиков, одного в пижонской соломенной шляпке, а второго с длинными темными волосами. Тот, который в шляпе, был водителем. Он вылез из машины, сделал несколько шагов в мою сторону и начал мочиться. Второй обогнул прицеп, отодвинул засов. Первый стряхнул и спрятал член, помог товарищу опустить задний борт. Зашел в прицеп. Достал что-то. Красную пластиковую канистру для горючего. Длинноволосый взял ее, поставил на землю, принял от водителя вторую, потом третью. Скоро возле прицепа выстроилось штук десять двадцатипятилитровых канистр, по виду все полные.

Затем водитель подал приятелю лопату с длинной ручкой. Я понимал, что это произойдет, что по-другому никак, я уже все прокрутил в голове, но при виде лопаты чуть не застонал. Оставалось только надеяться, вдруг я ошибся. Хотя какое там… Волосатый закинул лопату на плечо и шагнул на мягкую вскопанную землю, под которой пряталась ферма. Я не удержался, приподнял голову для лучшего обзора, и, твою налево, даже издали увидел следы по контуру. Правда, мужик их не заметил, потому что вскрикнул он в другом месте, над крышкой, а с нее-то я смахивал землю аккуратно, казуариновой веткой. Я знал, что увидит волосатик, еще до того, как он остановился и посмотрел вниз. Однако я все равно вздрогнул, когда его услышал.

Твою мать! только и произнес чувак.

И на руке его закачался проклятый бинокль.

Водитель уже отошел от машины. Он нес в руках металлический ящик, похожий на коробку с боеприпасами. Когда волосатик рявкнул, водитель уронил ящик и чуть ли не бегом кинулся к приятелю, который топтал землю своими «адидасами» и страшно волновался. Судя по звуку, в ящике были не патроны, а инструменты. Мужики завертели головами во все стороны, разглядывая поляну. Я впечатался лицом в камни и постарался стать невидимкой.

Вскоре я услышал шорох лопаты и скрежет крышки. Глянул украдкой. Один чувак стоял на коленях и разговаривал со вторым, который был внизу, на лестнице. Первый передал второму фонарик. Вот он, мой шанс смыться, – когда водитель тоже спустится в люк. Я сбегу, они и не заметят. А даже если заметят, я получу фору. Вот только чертов водитель никуда не спускался.

Нас разделяло меньше пятидесяти метров. Сзади шел подъем, и ноги у меня лежали выше головы. Отсюда до вершины кряжа тянулось открытое пространство, одни соляные кусты. А расстояние было приличное – пока добежишь, пока перевалишь за вершину. Мигом засекут. Допустим, у бандитов не из чего в меня выстрелить; допустим, я доберусь наверх и нырну в мульгу раньше, чем они сообразят и погонятся за мной на машине. Но я все равно себя выдам. И Финтана тоже. Если только эти чуваки не городские придурки, им понадобится лишь навести на меня мой же бинокль или проехать по моим следам.

Если же я замру на месте и дождусь отъезда бандитов, то получу малюсенький шанс вернуться домой и предупредить Финтана. Они, конечно, с перепугу могут остаться тут на ночь, понаблюдать за своим хозяйством. Мне тогда придется туго, но все ж лучше, чем совсем без шансов. В темноте появится хорошая возможность свалить по-тихому.