Хлеба и зрелищ

– М-р Харлей нисколько этим не интересуется, перебила м-с Торнтон. – Он собирается писать не о нас, а о Фанни. М-р Харлей, вот еще несколько карточек моей дочери. Шляпы самые модные. Знаете, сколько у нее уходит в год на шляпы?.. Пят-на-дцать тысяч дол-ларов… да, сэр!

– Очень красивые шляпы, – заметил Харлей, рассматривая снимки и размышляя о том, как могла эта супружеская пара произвести на свет такое прекрасное создание, как Фанни Торнтон.

– Должно быть, она их выписывает из Парижа?

– О, да! – ответила м-с Торнтон. – Прямо из Парижа.

– Больше всего меня интересует детство мисс Торнтон, – продолжал редактор. – Посещала ли она школу?

– Конечно, отозвалась м-с Торнтон. – В каком бы городе мы не жили, она всегда ходила в школу. Очень была прилежная. Запишите это, пожалуйста. И сейчас она много читает… Все новые книги. Руперта Хугса и…гм… ну, словом, самых модных авторов. Но Фанни читает книги исключительно в фиолетовых переплетах… или синих. Это ее любимый цвет. Если переплет не фиолетовый и не синий, она такую книгу и читать не станет. Синий-это цвет спокойствия… тишины… действует умиротворяюще.

– Да, это вам не сказки! – перебил м-р Торнтон. – Многие великие ученые занимались этим вопросом и нашли, что синий цвет действует успокоительнее, чем все другие цвета.

– Несомненно, подтвердила его жена. Если переплет не синий и не фиолетовый, Фанни отсылает книгу в переплетную.

Редактор это записал.

– Фанни-ревностная почитательница Элберта Хюббарда, – сказал м-р Торнтон. – У нее есть все его книги… Занимают целую полку… переплеты синие, кожаные.

– Пятьдесят долларов книга, – добавила м-с Торнтон. – Нумерованные экземпляры.

– Я книгами не очень-то интересуюсь, продолжал м-р Торнтон, но однажды я раскрыл случайно книжку этого Хюббарда. Да, что и говорить! Вот это настоящий мыслитель!

– Фанни прочла все его книжки, – заявила м-с Торнтон. – Запишите, пожалуйста, м-р Харлей. – Хорошо, я упомяну об этом в статье, – отозвался Харлей.

– Фанни нашла одну фразу у Хюббарда, которую в Голливуде повторяют теперь все и каждый, – сообщил м-р Торнтон. – Вот эта фраза: «Если человек… понимаете, любой человек… так вот, если человек сделает мышеловку лучше, чем кто-нибудь другой, – люди протопчут дорожку к двери его дома». По моему мнению, это чертовски умно сказано. Фанни как-то привела эту цитату и теперь все ее повторяют.

– А не говорится ли там об одном человеке, который жил где-то в лесу? – спросила м-с Торнтон. – Кажется, это в той же книге.

– Не помню… Ну, словом, мысль такова… мысль, которую проводит Эльберт Хюббард… «Где бы ты ни жил, если ты сделаешь мышеловку лучше, чем кто-нибудь другой, люди тебя разыщут»… Когда мы уезжали из Голливуда, эта цитата была у всех на языке. Она, знаете ли, привилась.

– Понять не могу, почему подняли такой шум из-за мышеловки, проговорила м-с Торнтон. Никаких дорожек протаптывать не нужно, раз вы в любом магазине можете купить мышеловку… и очень недурную мышеловку… за десять центов. Что же касается меня, то я всегда говорила и сейчас говорю: хорошая кошка стоит дюжины мышеловок.

– Кстати о мышеловках, – со смехом начал м-р Торнтон, – слыхали ли вы, Харлей, анекдот о… – М-р Торнтон! – сурово окликнула его жена. – Довольно!

М-р Торнтон моментально прикусил язык. Смущенно улыбнувшись Харлею, он кивнул и указал большим пальцем на дверь. Харлей понял, что позднее ему предстоит выслушать анекдот. М-с Торнтон перебирала фотографические карточки.

– Жаль, что я не захватила тех, где Фанни снята в своих новых матинэ, – сказала она и, помолчав, добавила: – М-р Харлей, я хочу опровергнуть слухи, будто Фанни носит только фиолетовое белье. Я категорически протестую и буду вам очень благодарна, если вы об этом упомянете в статье. Эта басня всем известна, всюду говорят, что мисс Фанни Торнтон носит только фиолетовое белье… Фиолетовые рубашки мисс Фанни Торнтон… Фиолетовое шелковое белье… Но кому знать, как не мне, какое белье носит моя дочь.

– Какое же? – спросил Харлей, берясь за карандаш.

– Я даже видел одно объявление, где говорилось о фиолетовом белье, – заявил м-р Торнтон. – Какая-то фирма, рекламируя фиолетовое белье, ссылалась на то, будто такое белье носит мисс Фанни Торнтон.

М-с Торнтон с негодованием покачала головой.

– Всем известно, что любимый ее цвет – фиолетовый, воскликнула она, – вот они и пытаются доказать, будто она окончательно потеряла голову из-за этого цвета.

– Но какое же у нее белье? – поинтересовался журналист.

– Она носит только белое, – объявила мать звезды экрана. – Белое шелковое! И стоит оно немало-около десяти тысяч долларов в год.

– Ого! – отозвался Харлей. – А теперь скажите мне, когда вы оставили сцену? Должно быть, мисс Торнтон была тогда маленькой девочкой? Она тоже выступала на сцене?

– О, нет! – энергично отвергла м-с Торнтон такое предположение.

– Мы не выступали уже больше двадцати лет, – пояснил м-р Торнтон. – И, покинув сцену, занимались разными делами. То поднимались, то опускались…

И, как бы иллюстрируя свои слова, м-р Торнтон, одну руку поднял, а другую опустил.