Хлеба и зрелищ

Наконец, Кипп поделился своими заботам. Рассказ его был растянут, перегружен деталями и отступлениями, голос прерывался. Так обычно говорит мужчина, признающийся приятелю в том, что он влюблен… Иногда мужчины хвастаются своими любовными похождениями, считают их своего рода доблестью, но никогда не хвастаются тем, что влюблены. Когда говорят о своей любви другим мужчинам, это не похвальба, а исповедь. Почти все мужчины считают нужным говорить о великих страстях извиняющимся тоном.

Рэнни сообщил, что он любит мисс Уэйн, и она его любит; так она ему сказала. Он знал, что она к нему неравнодушна, но чувствовал себя недостойным ее любви.

– Со временем вы почувствуете себя более достойным, – перебил Майкл – Время излечивает этот недуг.

Но несмотря на то, что она оба друг друга любят, мисс Элис Уэйн не хочет выходить замуж за м-ра Киппа. Так она ему и сказала… очень решительно. Нет, мягко… мягко, но решительно.

– Почему? – спросил Майкл.

– Я вам объясню. Я было подумал, что мы обручились… То есть, я хочу сказать… ну словом, дело было так: однажды, после полудня мы с ней сидели в фруктовом саду под яблоней и беседовали… Говорили мы на разные темы, а думал я только о том, как сильно я ее люблю. Я догадывался, что и она в меня влюблена… Видите ли, старина, женщин я все-таки знаю, хотя сейчас вы наверное считаете меня дураком.

– Я не сомневаюсь, что вы женщин знаете, – отозвался Майкл.

– Да… Долго мы сидели и разговаривали, наконец, решили идти домой. Когда мы встали, мне вдруг захотелось ее поцеловать… и я поцеловал. Не знаю, почему мне пришло это в голову… Вокруг нас были розовые цветы яблони, и свет падал как-то странно… тень и солнечные пятна. Чертовски романтично…

– Она рассердилась, когда вы ее поцеловали? Обиделась?

– Нет, ничуть не обиделась, – объявил молодой человек. Она меня тоже поцеловала… Я ужасно глупо рассказываю… В сущности, это к делу не относится…. Боюсь, как бы вы не подумали, что я легкомысленно…

Майкл положил руку на плечо Киппа.

– Нет! – сказал он. – Я понимаю. Вы ее так сильно любите, что не могли удержаться, чтобы не поцеловать и вас удивило, что она вернула вам поцелуй. Из-за этого я отнюдь не намерен изменять свое мнение о ней или о вас.

– Да… Мы стояли в саду, она положила мне голову на плечо, я обнял ее за талию и гладил по голове. Мы перебросились несколькими словами. Я решил, что она согласна выйти за меня замуж, но на деле оказалось не то..

Он нахмурился и умолк, но через секунду снова заговорил:

– Я хочу на ней жениться… Безумно ее хочу.

Майкл, словно врач, присутствующий на консилиуме, торжественно кивал головой.

– Понимаю, – сказал он. – Понимаю… Очевидно, произошло недоразумение. Что вы ей говорили, пока стояли в саду и гладили ее по голове?

Кипп поднял голову.

– О, я не помню, что я ей говорил. Разве можно было запомнить? Кажется, спросил ее, согласна ли она быть моей, а она сказала, что согласна. Говорил о том, как я счастлив, а она сказала, что тоже счастлива… Тогда я еще раз ее поцеловал.

– Видимо, вы больше целовались, чем разговаривали, – заметил Майкл.

– Ну, естественно… Гораздо больше… Она не хочет выходить за меня замуж.

– Разве она вас уже разлюбила?

– Нет, любит, говорит, что любит, – ответил молодой человек, рассеянно глядя на окаймляющие лужайку вязы. Через секунду он с горечью добавил: – Она хочет жить со мной, не вступая в брак.

Майкл был удивлен, страшно удивлен, но он привык скрывать удивление под маской холодного равнодушия.

– Вы должны чувствовать себя польщенным, Рэнни, – заявил он.

– Да… Черт возьми… совершенно верно, – согласился Кипп, но я этого не хочу. Да и она не хочет…Если бы только она знала, чего она хочет…

– Почему вы думаете, что она не знает? – спросил Майкл.

– А как может она знать? Она-целомудренная девушка, и в таких делах ничего не понимает.

– Вы хотите сказать, что целомудрие затуманивает рассудок?

– Нет, не то… совсем не то… Просто у нее не было опыта и…

Неожиданно он оборвал фразу, захваченный новой мыслью, и вопросительно посмотрел на Майкла.

– Ведь вы с ней не согласны, не правда ли? Вы не думаете, что нам следует жить вместе, не вступая в брак?

– Нет, не думаю, – ответил Майкл, раз вы оба свободны и друг друга любите… Брак-пустая формальность, но зачем возражать против формальности?

– То же самое и я говорю, – воскликнул молодой человек. – Впрочем, я это считаю не только пустой формальностью…

– Да, вы придерживаетесь мужской точки зрения.

– Что вы хотите этим сказать?

– Видите ли, вы говорите, что она сама не знает, чего хочет, – стал объяснять Майкл. – Выставляете ее какой-то дурочкой. С презрением относитесь к ее взглядам… Так нельзя подходить к такой развитой, интеллигентной женщине, как Элис… Быть может, она ошибается… судит неправильно… но ваше заявление, будто она сама не знает, чего хочет, ни на чем не основано.

– Да, да, понимаю, – поспешно сказал Кипп. – Я был неправ… Но вы сами говорите, что считаете ее мнение ошибочным…

Майкл перебил его.

– Скажите, чем объясняет она свое желание жить с вами не сочетаясь браком?.. Иными словами, быть вашей любовницей?