Хлопоты ходжи Насреддина

— Чего же тут непонятного? Ты сказал, будто шайтан требовал, чтобы люди опять несли мулле подаяния. Но зачем шайтану это нужно?

— Я… не знаю, — едва слышно произнес Икрам. — Но ведь…

— Вот именно! Выходит, шайтан с муллой заодно? Или все еще проще — это вовсе не шайтан.

— А кто? — окончательно опешил Икрам.

— А вот это уже второй вопрос, на который не мешало бы найти ответ.

— Ты хочешь сказать, что?.. — не поверил ходже Икрам.

— Сам посуди: мулла остался без привычных подношений, он обижен, даже оскорблен. Его власть над людьми и их душами рушится. От Аллаха помощи он вряд ли дождется, вот и приходится обращаться к шайтану.

— Ты все шутишь, Насреддин.

— И тебе советую поступать таким же образом, тогда ты наверняка научишься смотреть на мир по-другому. Но мы отвлеклись от сути дела.

— Погоди, ходжа, — остановил его Икрам. — Если говорить о сути, то я слышал, что один мулла уже обвинял тебя, будто ты водишься с шайтаном. А потом попросил тебя рассказать, как он выглядит.

— Было дело, — подтвердил Насреддин.

— И что же ты ему ответил на это?

— Я посоветовал ему посмотреться в зеркало.

— Ха, ха-ха, — в один голос захохотали Икрам с Саидом, а когда отсмеялись и утерли слезы, Икрам уже не выглядел столь напуганным, как в самом начале.

— Значит, — вернулся Икрам к прерванной теме, — ты полагаешь, что это был вовсе не шайтан?

— О шайтане говорят много и охотно, особенно настоятели мечетей, и почему-то им пугают исключительно бедных людей. И здесь напрашивается два вывода: либо шайтан брат всех богатеев, и своих не трогает, либо богатые сами относятся к породе злых духов, решивших устроить простым людям ад при жизни. Но при этом они имеют вполне человеческую наружность. Шайтана же, о котором толкует твой друг, никто и никогда в глаза не видывал, и вдруг он объявляется у вас в селении, грозя страшными карами. И все это происходит как раз в тот самый момент, когда у здешнего муллы настали трудные времена. Не странно ли это?

— Странно, конечно, — задумался Икрам. — Выходит, кто-то решил напугать людей, чтобы те обратились за заступничеством к мулле?

— Ты начинаешь зрить в корень проблемы.

— Но кто мог сотворить подобное святотатство?! — поразился Икрам.

— Сначала скажи мне, что же все-таки пропало из дома Насыра, когда его ночной гость изволил раствориться в ночи?

— Я не совсем уверен, — наморщил лоб Икрам, вспоминая подробности разговора с другом, — но, кажется, он что-то говорил про мясо и сыр. Да-да, именно так он и сказал: шмат баранины и полкруга козьего сыра!

— Где ж это видано, чтобы злой дух питался сыром и бараниной? Такую привычку имеют только существа, состоящие из плоти и крови — духу, как мы знаем, земная еда ни к чему. Так кто же в таком случае этот злой дух, грозящий адскими муками и обожающий полакомиться бараниной и сыром?

— Мулла! — в один голос воскликнули Саид с Икрамом.

— Вот видишь, Икрам, как все просто, если хорошенько поразмыслить, — согласно кивнул Насреддин. — Только вот кричать так громко об этом вовсе не стоит.

— Ты прав, — Икрам втянул голову в плечи и огляделся по сторонам. — Даже у заборов имеются уши.

— И еще они имеются у ослов, — хмыкнул Насреддин. — И очень длинные, притом.

— Иа! — подал голос его ишак.

— Прости, мой друг, — обернулся к нему ходжа. — Но у тебя ведь и вправду есть длинные уши. И пусть ты всего лишь животное, но тебе не придет в голову развешивать их, когда тебе рассказывают всякие небылицы. Учись у моего лопоухого, Икрам.

— Но откуда же мне было знать? — оскорбился тот.

— Эх, Икрам, Икрам. Скажи, когда же человек научится видеть и слышать разумом, а не глазами и ушами?

— Прости, Насреддин, но разве было у меня время учиться или постигать истину?

— Ты неправ. Постижение истины не требует много времени, всего лишь нужно стараться отыскать ее крупицы в вонючем болоте лжи и глупых домыслов. Но сейчас важно не это. Необходимо придумать, как остановить муллу, пока он не перепугал насмерть все селение и не оставил без съестных припасов, к тому же.

— Но ведь мы же ничего не сможем доказать, ходжа. Люди напуганы, и будут слушать скорее муллу, чем тебя.

— Это верно, — задумчиво огладил бороду ходжа: «вера в человека заканчивается там, где начинается вера в сверхъестественное».

— Эх, знать бы, к кому направится мулла следующей ночью, — ударил кулаком в ладонь Саид. — Я бы ему…

— И это нам не ведомо, мой друг. Но отчаиваться не стоит. Мне кажется, я кое-что придумал, — весело подмигнул Насреддин Икраму. — Давайте сделаем вот что!

Он поманил к себе друзей и зашептал им на ухо свою идею, а пять минут спустя Саид с Икрамом унеслись в сторону базара. Еще через полчаса к Икраму во двор повалил народ. Спешащие к Насреддину за помощью люди все как один держали в руках здоровенные дубины…

Глава 10 Здравствуй, брат шайтан!