ХМ: За кадром (СИ)

Она еще долго шептала что-то пересохшими губами, пока, вконец измученная, не уснула тревожным сном. Открыв глаза и растерянно уставившись на полоску света, проникающую через щель в шкафу, София с чувством обреченности осознала, что приключения вчерашнего дня ей вовсе не приснились, и она действительно находится неизвестно где в полном одиночестве. Выбравшись из своего убежища, девочка сглотнула комок в горле, ощутив запах вчерашних консервов, который витал в помещении, и, безуспешно поискав хоть какой-то напиток, торопливо выскользнула из дома. Вдохнув свежий воздух полной грудью, верящий в божью помощь ребенок решительно направился по виднеющейся среди деревьев дорожке вперед.

Солнце только встало, птицы весело щебетали и, казалось, что ничего плохого сегодня произойти уже не может. София окончательно убедила себя, что все просьбы были услышаны и тропинка вот-вот приведет ее к маме. Бодро шагая вперед и не позволяя себе останавливаться, она через некоторое время с радостью услышала тихий плеск. Выбежав к водоему, девочка разочарованно застыла, увидев, что это не пруд, где оставил ее Рик, но уже скоро на ее лице заиграла неуверенная улыбка – это ведь вода! Напившись прямо из реки, София стала неторопливо умываться, задумавшись о том, куда ей идти дальше, и совершенно позабыв о возможной опасности. Только внезапно раздавшееся совсем близко рычание ходячего заставило ее вздрогнуть и оглянуться. Всего в нескольких шагах от девочки было целых три мертвеца, которые, заслышав запах живого человека, довольно резво приближались к ней.

Уронив в воду куклу, которую тут же стало уносить течением, София со всех ног бросилась к деревьям, надеясь, что там ходячие не смогут так быстро передвигаться и не догонят ее. Вчера же у нее получилось сбежать! Спотыкаясь и едва удерживаясь на ногах, она бежала, почти ничего не видя перед собой, слыша только собственное дыхание и нестихающий звук шагов где-то позади.

Деревья начали редеть, и уже через несколько минут задыхающаяся девочка выскочила из леса, затормозив от неожиданности. Вдалеке виднелись какие-то постройки и там же стояла самая настоящая лошадь. Сделав несколько шагов вперед, София прищурилась на солнце, пытаясь понять, действительно ли она видит кого-то на спине у животного или ей только кажется. Но сзади снова послышались звуки, заставившие ребенка собраться с силами и бежать дальше. Теперь она ориентировалась на здания и лошадь, на которой и впрямь сидел человек. Отчаянно замахав руками, девочка ускорила свой бег, но, споткнувшись обо что-то, растянулась на земле и застонала, пронзенная болью в щиколотке. Со слезами на глазах она схватилась за ногу и попыталась подняться, видя, что фигуры трех ходячих неумолимо приближаются. Подтягиваясь на руках, София пятилась, тихо всхлипывая и не отводя взгляда от отвратительных созданий, которые уже протягивали к ней свои лапы. Закусив губу до крови, она неловко поднялась и попыталась идти дальше, но острая боль в ноге не позволяла ей передвигаться быстрее преследователей.

Упорно продолжая шагать и глядя перед собой невидящими от пелены слез глазами, девочка ощутила прикосновение к спине, больше ничего не слыша, кроме громкого, отвратительного, полного смрадных запахов, рычания.

- Мамочка! – разнесся по полю последний крик ребенка, которому уже никто не смог бы помочь…

*****

(Много лет назад)

Раздраженно стирая со лба пот грязной рукой, худой растрепанный мальчишка упрямо продирался через заросли, пытаясь найти в этом хитросплетении растительности хоть что-то знакомое. В очередной раз клятвенно обещая себе изучить этот лес вдоль и поперек и научиться ориентироваться на местности, чтобы больше никогда не попадать в подобную ситуацию, Дэрил опустился на колени. Сорвав один из замеченных грибов, он раздавил тот пальцами и принюхался с умным видом. Есть хотелось безумно, но в памяти всплывала информация о том, что грибы могут быть ядовитыми и потому совать в рот что попало, найденное в лесу, было бы недальновидным. Вздохнув, паренек отшвырнул от себя смятую в кашицу такую желанную, но слишком опасную пищу и, поднявшись на ноги, прижал руку к возмущенно бурчащему животу. Вчера он проходил мимо поляны, где нашел много ягод. Но оставаться там было нельзя, нужно как можно скорей отыскать выход из этой ловушки, иначе отец его убьет.

Вздрогнув, мальчишка представил, как сейчас рвет и мечет его папаша, если конечно, вообще заметил, что сына уже целую неделю нет дома. Вот это он получит, когда вернется! Хотя не похоже, чтобы его кто-нибудь искал… Впрочем, даже если отсутствия мальчика отец еще не заметил, то, чем дольше он тут разгуливает, тем больше шансов, что по возвращению его будет ждать наказание…