ХМ: За кадром (СИ)

Сжав губы, Дэрил упрямо зашагал дальше, надеясь, что лес не бесконечный, и куда-нибудь он да выйдет рано или поздно. Первые дни ребенок ходил кругами, так и не найдя ни дороги назад, ни даже признаков какого-либо жилья поблизости. Скорее всего, в попытках вернуться домой он только удалялся от городка. Черт бы побрал ту ночь, когда паренек согласился пойти вместе со всеми в заброшенный дом лесника, чтобы добыть там спрятанные сокровища. И никаких сокровищ там нету, откуда бы? Но друзья так унизительно кричали:

- А Дэрил боится идти ночью в лес! А Дэрил боится!

Он просто вынужден был отправиться вместе со всеми, чтоб доказать свою смелость! А эти придурки просто кинули его посреди дороги, рассказав парочку страшных историй, а потом убежав куда-то в кусты, смеясь и улюлюкая. Мальчик тогда не стал бежать за ними, упрямо оставаясь на месте и дожидаясь, пока им надоест глупая шутка. Но друзья не возвращались, а попытка последовать в ту сторону, куда они, кажется, ушли, не дала никакого результата. Только к утру, когда солнце стало подниматься над кронами деревьев, уставший и голодный ребенок понял, что заблудился, и понятия не имеет, куда ему нужно идти.

Прав был Мэрл, когда говорил, что никогда нельзя «вестись на слабо», даже от самых близких приятелей.

- Забей на таких, братан! Я так, на слабо, в результате за решетку угодил! Ты же не хочешь пойти по моему пути, малой? Будь выше этого, чувак, понял? Понял, не понял, хотя бы запомни, Мэрл тебе плохого не посоветует!

Теперь уж Дэрил в полной мере осознал, что имел в виду старший, постоянно где-то пропадающий и влипающий в истории, брат. Сомнительное уважение дружков ой как не стоило уже недельного блуждания по лесу. Несколько горстей ягод в день, холод по ночам и сбитые в кровь ноги против обычной драки, в ходе которой он доказал бы зачинщику Майку свою храбрость? Правда, в драке, он, скорее всего, проиграл бы. Вот еще одно, чему нужно будет научиться после возвращения, решил мальчик. Стать самым сильным, уметь постоять за себя не на словах, а делом. Это уж точно пригодится в жизни. Он станет таким же, как Мэрл, а брат ему в этом поможет! Когда вернется…

Найдя довольно широкую тропинку, Дэрил немного оживился. Может быть, вот он, путь домой? Подтянув сползающие джинсы, паренек заспешил по дорожке, которая все не кончалась и упорно вела его через густой лес. Выбор дороги обуславливало еще и то, что проложена она была у небольшого ручейка, в котором можно в любой момент напиться холодной и такой вкусной воды. Наконец, дойдя до небольшой поляны и без сил свалившись на землю под огромным деревом, мальчик разочарованно посмотрел на заходящее солнце и понял, что очередной день прошел зря. Ничего не евший с утра ребенок окинул окружающую его растительность цепким взглядом, пытаясь найти хоть что-то съедобное поблизости. Но, увы, здесь не росли даже грибы, которые он уже согласен был есть на свой страх и риск.

С трудом поднявшись на ноги, Дэрил сбросил кроссовки и босиком прошелся по поляне, не зная, что ему делать - остаться ночевать здесь или, несмотря на опускающиеся сумерки, идти искать хоть какую-нибудь еду. Вскоре его внимание привлекло дупло в дереве, под которым он и планировал заночевать. Не особо надеясь на какой-то успех, паренек все же тихо приблизился к находке и достал из кармана небольшой перочинный ножик. Заранее скривившись от мысли, что, если он все же сможет прикончить жителя дупла, то есть его придется в сыром виде, Дэрил наугад ткнул своим скромных размеров оружием в отверстие. Замерев на несколько секунд, он разочарованно изучил извлеченное лезвие, на котором не было ни капли крови, и со злостью стукнул кулаком о ствол дерева. Сунув нож обратно в карман, мальчик стал нарезать круги по поляне, всерьез раздумывая, насколько съедобны листья на кустах и вполне сочная на вид трава.