Ход Дракона

Волшебник взял отпуск. Распустил почти всех учеников, практически закрыл лавку, продолжая выдавать эликсиры, только заказанные ранее, после чего погрузился в изучение новых граней алхимии, параллельно продумывая будущее и планируя возможные варианты развития событий. Прежде всего он хотел встретиться с таинственным учителем Катрис, прежде чем переходить к активным действиям.

Волшебница получила, что хотела и даже немного больше, став заочно мастером алхимии. Во всяком случае старик сказал, что когда она сможет повторить определённый перечень эликсиров и масел, то он выдаст своё заключение и использует свой авторитет, чтобы та получила звание мастера алхимии. Заплатить, конечно, придётся, но уже гильдии магов и только за оформление документов. В любом случае, для волшебницы это был императорский подарок. А всё для того, чтобы она не дай Создатель продемонстрировала что-то лишнее судейской коллегии. Старый алхимик решил перебдеть, чем недобдеть и расхлёбывать. Он очень не любил политику, однако относился к ней с максимальной серьёзностью. Он слишком долго жил и слишком много всего видел, чтобы игнорировать такое.

И алхимик был в высшей степени прав. Если бы не исторические особенности формирования городка и менталитета жителей, у одного мага и волшебницы были бы серьёзные проблемы. Причин для этого имелось в достатке. Летающие в воздухе дроны никак не походили на птиц и потому привлекли внимание магов, как ни странно, из астрономической башни, называемой в народе ещё башней сплетен. И на то были основания. На всю обозримую дистанцию прямой видимости астрономическая башня имела своеобразный пригляд, способный отслеживать с разной степенью эффективности разные явления и объекты. Дроны попали под наблюдение, когда амулеты среагировали на аномалии в воздухе, которые не могли быть птицами из-за характеристик полёта и траектории движения. Прошло немного времени и было выявлено, что это механические летающие амулеты. В целом ничего существенного: не живые существа, а потому не подпадающие под интересы химерологов и жрецов. Обнаружить кукловода тоже удалось довольно легко и быстро, им оказался вольный маг, пришедший недавно в город и подавшийся в приграничье вольным рейдером. Что ж, амулеты для контроля с воздуха определённо разумная для одиночки предосторожность. Попытка прозреть прошлое, будущее и личность самого мага окончилась неудачей - на маге явно лежала божественная защита. Учитывая, что жрецы в Империи были лишь у одного бога, наблюдатели резко приуныли. Маги и священнослужители до сих пор не испытывали друг к другу тёплых чувств в лучшем случае придерживаясь нейтралитета и деловых отношений. Исключения бывали, но на то они и исключения. В общем, дальше наблюдение велось постольку поскольку. Ничем противозаконным маг не занимался, мало с кем контактировал и часто пропадал в пограничье. В общем, внесли коррективы в амулет контроля и забыли до поры до времени.

Однако относительно скоро поступил приказ расследовать, появление эльфийки недалеко от города-крепости и её связях с местными магами. Вопросы безопасности и всё такое. Маги астрономической башни тоже были озадачены, быстро оценив то, с кем была эльфийка, перенаправили вопрос жречеству. Те помолились Творцу и выдали ответы, удовлетворившие высокое начальство и всё затихло снова. Разве что какое-то время ещё понаблюдали за странной парой с расстояния и при помощи магии, что явно не давало полной картины. Какое-то время маг и эльфийка пробыли вместе, после чего разошлись и больше не контактировали, эльфийка вообще пропала из радиуса внимания скрывшись в восточной чаще.

Маг вернулся к своим прерванным занятиям, неясных и никому не интересных. Несмотря на статус военного объекта имелись чёткие инструкции и критерии, по которым к безопасности подходили всякий раз по-разному. Большее внимание привлекли чужаки, что активно пытались обустроиться в приграничье, недавний облёт дракона с восточных пустошей тоже не остался без внимания, а в верхах началось какое-то брожение и перестановки, почти никак не связанные с борьбой за власть. Астрологи предсказывали крупный военный конфликт и кровопролитие, но масштабы и точная дата оставались довольно расплывчатыми. Однако, судя по оживлению, ожидалось что-то довольно масштабное. Настолько, что жрецы задействовали часть своих складов с продовольствием, аммуницией и вооружением, формируя первые ополчения. Учитывая неспешность и размеренность, жрецы планировали успеть не только собрать и вооружить людей, но и обучить их, то есть как минимум о конфликте было известно из молитв. Конечно, напрямую жрецы ничего не скажут, так как их божество отличается от астрологов лишь чуть более высокой точностью прогноза.