Ход Дракона

Верный конь за несколько часов домчал до крепости с тройным грузом. В вечерних сумерках были составлены несколько писем, спешно собрана вспомогательный отряд солдат, который отправили за грузом чужаков. Сам паладин отправился следом: ему предстояло найти логово дракона и довершить начатое: его миссия всё ещё не отменялась.

 

* * *

 

Драконы. Бессмертные и могущественные. Но даже не смотря на неспособность умереть от старости, не существовало ни одного дракона, который бы не то что бы помнил - знал истоки их расы. Единственное, что они знали наверняка - их создавали как стражей, охранников или защитников. И то до такой мысли драконы дошли сами, оценив самих себя. Живут в одиночку, чрезвычайно ревнивы к своей собственности и территории, но вместе с тем не агрессивны, серьёзные стычки с задействованием всех своих сил крайне редки.

У дракона, обитавшего у южных границ Империи было много имён, большинство из которых уже давно забыты, настоящее же выговорить кому-то кроме дракона было невозможно, если только не прибегать к помощи магии. Среди человеческих имён и названий дракону пустошей более или менее нравилось прозвище Страж Запртета.

От других драконов Стража Запрета отличал огромный возраст, а также высокий уровень общения с людьми. Обычно дракон даёт знать, что ему что-то не нравится, выжигая проблему, но дракон пустошей предпочитал снисходить до разговора. Причина такого отношения крылась в глубине веков, когда Империи даже в проекте не было.

Дракон летел на запад, к лесам Ушедших. Около них, если верить людям, решил поселиться новый дракон. Местность действительно привлекательна с виду обилием пищи, но селиться там - очень опасно. Эльфийские леса хранят могучие стражи, чья сила не сравнится с силой дракона, но число довлеет над качеством. В прошлом леса уже пытались сжечь. Лишь письменные свидетельства и немногочисленные слухи остались от глупцов.

Но не забота о собрате двигала им, а договор с южанами. Дракон стал помехой на их пути, а потому нужно было что-то предпринять, чтобы сохранить договор - он был нужен Стражу Запрета. Драконы не всесильны и иногда требуется сторонняя помощь. Другое дело, что все драконы это не понимают, не в их природе объединять усилия.

Место где собрат напал на южан дракон нашёл довольно быстро. Выжженный дотла лагерь - очень похоже на работу дракона. Несколько опаленных проплешин в лесу показали места где людей сверху настигло пламя. И больше ничего. Дракон облетел огромную территорию, осматривал всё как с большой высоты, так и с малой, но не обнаружил более следов собрата, как и его самого.

Не один и не два раза дракон возвращался к выжженному лагерю, наворачивая спирали вокруг, осматривая всё заново много-много раз. Ничего не помогало, дракон как сквозь землю провалился, но спокойствие леса Ушедших опровергало вариант, в котором дракон погибает от своей глупости.

Получается, что дракон улетел? Или не было никакого дракона?Среди людейвстречаются достаточно сильные маги или достаточно умелые, чтобы обмануть других людей. Дракон взглянул на пепелище по-новому, находя косвенные подтверждения своей гипотезе. В первую очередь это аккуратность и форма выжженной земли: почти идеальный круг, небольшая глубина и температура пламени, обычно после драконьего пламени земля сплавляется. Следы на земле тоже показывали странный характер повреждений. Было видно, что постройки были стянуты чем-то в центр, а после в них какое-то время копались и даже что-то волокли.

Для полной уверенности дракон решил облететь окрестности ещё раз. Заметив небольшой отряд людей, дракон приземлился рядом. С людьми владыка неба общался не часто, но кое-какие правила общения уяснил.

 - Всем оставаться на местах, и никто не пострадает, - речевой аппарат не позволял дракону говорить в привычном понимании, но магия компенсировала этот недостаток с лихвой.

 - Кто из вас старший, - удовлетворившись произведённым эффектом, дракон задал следующий вопрос.

 - Я старший, - поднял руку седой мужчина, взглядом осадив более молодого коллегу.

 - Видели ли в этих землях за последнее время дракона? Если да, то где и как он выглядел?

 - Никто из тех, с кем я знаком не видел никакого дракона, а я живу тут уже давно и знаю многих. Ходят только слухи, что кто-то видел дракона, но никаких чётких подробностей нет.

 - Кто видел дракона или говорил, что видел его?

 - Кто-то из новичков. Знаю, что он маг и одиночка. Мутный тип: слабые маги в одиночку не ходят, сильным в пограничье делать нечего. Скорее всего это какой-нибудь агент от гильдии магов или ещё кого, такие появляются раз в несколько лет. Походят вокруг и исчезнут.

 - Мог ли подобный маг испепелить круг радиусом в... тысячу шагов?

 - Кто знает, маги много чего могут, да не всегда показывают.

Дракон умолк, задумавшись, люди стояли недвижно, ожидая развязки и разглядывая вблизи владыку небес. Наконец, дракон решил, что ничего больше не узнает, поэтому взлетел, разметав порывами ветра людей.Догадки нашли подтверждения, и дракон полетел обратно.

 

* * *