Ход Дракона

Почему для этого дела сдёрнули именно паладина - это близость к цели, он оказался ближе всех: дракон совсем не то, что может потерпеть недельку или две. Гаргор вообще не думал, что застанет кого-то в живых в пограничной крепости. Однако, застал и даже больше - сама крепость стояла практически не пострадавшей, хотя определённый ремонт ей требовался, но то от старости самого строения.

Комендант прояснил это недоразумение, сказав, что налёты дракона были минимум раз в день, но несколько дней назад они прекратились, а самого дракона более не видели. В внезапную смерть могучего существа никто не верил, да и не желал, хотя оторвать хвост и ободрать крылья хотели многие.

Причина такого поведения была до сих пор не выяснена - всех разведчиков дракон сжёг, а судьбы героя никто не желал, ситуация и без того была напряжённая, не хватало только "глупых приказов" для обоснования бунта или неподчинения с саботажем. Гаргор не стал более задерживаться в держащейся на одном честном слове крепости. Сопровождающих ему не дали, только довольно подробную карту, но ему хватило с лихвой и этого.

Само путешествие по драконьим пустошам было до непримечательного скучным и унылым. Крупной растительности тут не росло, дракон выжигал крупные деревья и густой кустарник, поэтому кругом только едва покрытая растительностью земля и местами каменистые оплавленные проплешины. Самого дракона паладин так и не увидел за целый день, зато заметил редкий столб сизого дыма с одной из плоских вершин базальтового столба. Учитывая то, что данная вершина была помечена как одно из драконьих лёжек, паладин отправился к небольшой горе.

Забраться наверх не составило большого труда. Что для обычного человека было практически невозможно, для Гаргора вообще не было заметно. Тяжесть доспеха вообще не ощущалась им, а плотно подогнанные и смазанные детали с кожаной где необходимо подбивкой гасили почти весь шум и только лёгкое поскрипывание металла о камень могло выдать быстро карабкающегося человека.

Правильные шестигранные столбы плотно прилегающие друг к другу казались творением разума, а не природы, однако это были целиком и полностью природные образования. У основания ещё можно было идти почти как по лестнице, но скоро стена стала неровной, но монолитной и довольно гладкой, из-за чего приходилось с силой вцепляться в каждый угол, чтобы удержаться на весу. Впрочем, паладину было сложнее порой сжать слабее необходимого: не раз и не два под его хваткой крошился и откалывался камень. Ближе к вершине стало гораздо легче карабкаться и очень скоро паладин добрался до плоской каменистой верхушки.

Источник дыма Гаргор увидел сразу - чадящий костерок было сложно не заметить, как и четверых человек, сидящих вокруг и о чём-то между собой переговаривающихся. Маги, не воины - паладин понял это с первого взгляда. Люди пренебрегали холодным оружием и почти не носили никакой защиты. Довольно лёгкие свободные одежды с металлическими элементами на руках, груди и поясе, выглядящими больше как украшения, а не часть защиты, а ещё жезлы на поясе и короткие кинжалы, которые едва ли можно было применять в ближнем бою. Вычурные плащ с блестящими переливающимися перьями радужной птицы говорил о статусе и силе. Радужные птицы были названы так за свой окрас, но по-настоящему это очень опасные крупные хищники, которые только с виду не опасны. Пусть птицы не умеют летать, но их перья даруют им особую способность к быстрому перемещению. Не даром существует поговорка "поймать радужную птицу".

Паладина не заметили, и он использовал эту возможность чтобы понаблюдать и попробовать подкрасться поближе. Выходить и приветствовать чужаков он не собирался. В чём бы не лежала причина странного поведения дракона, эти неизвестные могли быть тому причиной, а ещё это определённо не имперские маги, а также не "охотники на драконов". Последние были скорее мифом и сказкой, чем реальностью, так как драконы неестественным отбором искореняли подобные профессии.

Маги не выставили часовых, явно понадеявшись на свою магию. Вот только паладин просто погасил часть охранного контура пройдя сквозь него даже не заметив. Гаргор собирался по максимуму использовать фактор внезапности, но для начала хотел занять наиболее выгодную позицию и максимально себя обезопасить.Небольшие кучки камней и щебня, явно оставленные драконом, позволили подойти поближе, но чужая речь не показалась паладину знакомой.

Справедливо оценив разодетого в перья радужной птицы мага как самого опасного, паладин планировал прикончить или оглушить того ночью, либо со спины. Однако судьба внесла свои коррективы. Огибая по дуге четвёрку магов, паладин натолкнулся на пятого. Не прошло и секунды, как маг оказался вырублен ударом кулака, осмотрен и перенесён в сторону.