Ход королевой

«Стингер», зенитно-ракетный комплекс, с помощью которого афганские повстанцы смогут сбивать наши вертолеты. Вот и доказательство американской помощи нашим противникам.

– Пора? – опять не терпится Виктору.

Попадется же такой торопыга! Дай ему волю, он погонится с молотком за мухой.

– У них там «Стингер», – думает Николь вслух. – Он перезаряжается меньше чем за минуту. Если они смогут его развернуть, то посбивают все наши «вертушки», как мишени в тире.

– Как же быть?

– Нам кровь из носу нужно захватить такую штучку. Наши инженеры изучат ракеты и разберутся, как они действуют. Мы месяцами охотились за этими «Стингерами». Специальные группы из сил выбиваются, чтобы раздобыть пусковую установку и ракету. Пока что мы довольствуемся фрагментами. Того, кто предоставит командованию целый «Стингер», ждет звезда Героя Советского Союза. Не переживайте, лейтенант, мы будем действовать, но только так, как я скажу.

– Это как?

Она быстро соображает.

Как? Какая стратегия будет наилучшей?

– Нужна мощная атака пехоты. Окружить их – лучший способ обеспечить захват пусковой установки, пока моджахеды не пустят ее в ход или не уничтожат, – говорит она.

– Чья будет пехота?

– Пуштунская.

– Почему они?

– Потому что они люто ненавидят таджиков, – объясняет Николь. – Только вражда местных племен, насчитывающая уже десятки поколений, служит гарантией хоть какой-то лояльности к нам.

Молодой офицер не разбирается, похоже, в этих местных тонкостях. Она раздраженно растолковывает:

– Другие народности – хазарейцы, узбеки, туркмены – не так сильно враждуют с таджиками, поэтому на них меньше надежды.

Я здесь не для того, чтобы разжевывать этому молокососу азы геополитики.

– Мне нужно не меньше семисот пуштунов, вооруженных «калашниковыми» и гранатометами. Пусть оцепят всю зону. Атаковать только по моему сигналу!

Виктор скороговоркой передает по рации ее приказания. Николь вцепляется в его руку.

– Еще одно. Видели женщину, последней слезшую с лошади? У нее ящик. Она должна остаться живой. Слышали? Это очень важно. Схватить, но не убивать.

Она закрывает глаза и вздыхает.

Пешки выдвигаются. Ферзю не выпутаться. Партия начата.

2

К Монике Макинтайр приближается какой-то человек.

Она щурится и узнает его: это глава Северного Альянса, прозванный «Панджшерским львом», – Ахмад Шах Масуд, властелин этой долины среди горных пиков Гиндукуша.

Она поражена властностью его взора и исходящей от него энергией. На нем простая военная куртка, на голове серый «паколь» набекрень.

– Вы опоздали, – говорит он вместо приветствия и жестом приказывает своим подчиненным напоить и накормить лошадей.

26-летняя жительница Нью-Йорка знает, что этот военачальник всего тридцати с небольшим лет от роду учился в престижном французском лицее Кабула, преподаватели которого обращали внимание на его одаренность. Потом там же, в афганской столице, он приобрел профессию инженера. В 22 года, после избрания президентом Мохаммеда Дауд Хана, пользовавшегося поддержкой коммунистической партии Афганистана и Советского Союза, Масуд принял участие в создании антиправительственного движения мусульманской молодежи. Но после неудачной попытки восстания произошел раскол между умеренными и радикальными мусульманами, вследствие чего студенты-радикалы во главе с непокорным Гульбеддином Хекматияром совершили на него покушение.

После входа на территорию Афганистана частей Советской армии в декабре 1979 г. Масуд организовал партизанскую войну с ними в Панджшерской долине. В то время моджахеды не имели никакой поддержки и воевали оружием, отбитым у неприятеля.

С тех пор все изменилось, им на помощь пришла Америка.

Моника показывает Масуду пусковую установку.

– Вам прославленный FIM-92 «Стингер»! Легкий и удобный в обращении. Полминуты на подготовку – и можно стрелять. Когда цель обнаружена, ракету уже не сбить с траектории пуском сигнальных ракет. Из «Стингера» вы сможете сбивать не только советские вертолеты Ми-24, но и истребители-бомбардировщики Ту-16 и Ту-22.

– Когда мы сможем получить их в большом количестве? – спрашивает таджикский командир, поглаживая бородку.

– Вы говорили с генералом Хатчинсоном?

– Он много говорит, но мало делает. Он не сдержал обещания, которые нам давал.

– Какие обещания?

Масуд неопределенно машет рукой.

– Он говорил о двадцати таких пусковых установках и о сотне ракет «земля-воздух», и что? Вы привозите один «Стингер» и три ракеты. Что это, если не обман?

– Это очень дорогое оружие, а конгресс урезал бюджет. Политика есть политика, сейчас мы не можем на нее повлиять, но скоро все изменится.

– С какой целью вы здесь?

– Мне поручили научить вас пользоваться этим оружием. Я покажу, как оно…