Ход королевой

Сейчас вокруг нее все громче вопят болельщики, перекрикивающие рев медведя и даже злобный собачий лай. В конце концов ее покидает терпение. Ее уже бесит толпа людей, до предела возбужденных зрелищем рвущих друг друга в клочья зверей.

Вряд ли, натравливая собак на медведя, можно защитить угнетенное человечество.

К ней подбегает человек в военной форме.

– Скорее, товарищ капитан!

– В чем дело?

– На наблюдательном пункте А75 происходит что-то странное. Вам срочно надо туда.

Николь проверяет, полон ли магазин ее автоматического пистолета «Макаров-9», и спускается по склону к своему мотоциклу-внедорожнику «Тула-ТМ3-5». Мотор мотоцикла издает рев, и она мчится на пункт А75.

Извилистые тропинки проложены через расселины, над крутыми обрывами. Через полчаса она прибывает, вся в пыли, на наблюдательный пункт, где дежурит солдат.

– Там! – он показывает пальцем.

Она приглядывается и видит вдали крохотные фигурки.

Моджахеды.

Она старается разобрать, что происходит в неприятельском лагере.

Это таджики, скорее всего, люди Ахмада Шах Масуда[16].

– Вызвать вертолеты? Они живо их покрошат!

Солдат держит наготове рацию, чтобы привести в исполнение свою угрозу.

– Не надо.

Солдат явно разочарован.

Она разглядывает его камуфляж, такой же, как у нее, но только с двумя звездочками на погонах. Он, оказывается, офицер, но всего лишь лейтенант.

– Ваше имя?

– Виктор Куприенко, 4-й парашютный полк, товарищ капитан.

Какой молодой! Наверное, мы с ним ровесники.

– Новенький? Ни разу вас здесь не видела.

– Уже три недели в стране, но в Панджшерском ущелье раньше не бывал.

Она удивлена тем, что такой молодой офицер очутился на передовой, да еще в таком опасном месте.

– Так как насчет вертолетов, товарищ капитан?

– Сначала понаблюдаем, потом подумаем и только потом начнем действовать.

Николь приказывает лейтенанту оставаться рядом с ней и внимательно следить за противником. Она чувствует, что он весь дрожит.

Как ему не терпится! Спешит проявить свой героизм. Такие гибнут молодыми. Пусть лучше живет, зачем такому красавчику умирать?

Они замирают, следя за лагерем таджикских моджахедов.

– Пора? – спрашивает Виктор Куприенко.

Заключение в тюрьме Лонг Кеш изменило мое восприятие времени. Мне все равно, сколько ждать: минуту, час, да хоть целый день.

Она не отвечает, пристально глядя в бинокль на склон горы. Внезапно в окулярах возникает столб пыли на тропе. Она подстраивает бинокль и различает десяток всадников в традиционных для моджахедов шерстяных беретах – «паколях». Они слезают с лошадей и здороваются с другими таджиками. Один из них снимает с седла большой ящик, сдергивает с головы «паколь», встряхивает длинными иссиня-черными волосами. Женщина!

У Николь О’Коннор ускоренно бьется сердце. Она крутит на бинокле колесико, добиваясь от изображения большей четкости, хотя уже не испытывает сомнений – это лицо слишком хорошо ей знакомо.

Она морщится, а потом расплывается в улыбке.

Ангел-хранитель преподнес мне подарок.

Став сотрудницей советской секретной службы, Николь начала искать след Моники Макинтайр, но та как сквозь землю провалилась. Она больше не публиковала книг, ее издатель отвечал журналистам, что ничего о ней не знает, ее имя не появлялось ни в каких официальных списках.

По заключению КГБ, она «самоустранилась». К этому маневру прибегают мафиози, предатели всех мастей, тайные агенты, почуявшие опасность, военные преступники. Он состоит не только в переезде в другую страну, но и в превращении в совершенно другого человека. Русские тоже пользовались этим способом защиты своих разоблаченных агентов. Порой доходило до уродования кончиков их пальцев, чтобы не оставалось отпечатков.

Раз Моника здесь, значит, она, как и я, работает стратегом в интересах армии. И, безусловно, она принадлежит к лагерю врага. Она ведь уже служила в МИ-5, у англичан, а теперь сотрудничает, должно быть, с ЦРУ или с американским Агентством национальной безопасности.

– Кто это? – интересуется Виктор Куприенко.

– Слишком близкая подруга… – отвечает шепотом Николь.

Русский лейтенант вцепился в рацию, готовый запросить атаку с воздуха.

– Ждите! – приказывает она, ударяя его по руке.

Они видят в бинокли, как женщина, одетая как моджахед, достает из железного ящика какую-то трубу.