Ход королевой

Ей мешает договорить взрыв. Новые взрывы гремят вдалеке один за другим.

К Масуду подбегают несколько человек и наперебой шепчут что-то ему на ухо. Взрывы и стрельба не прекращаются.

– На нас напали, – сообщает Масуд так спокойно, словно речь о грозе. Он прислушивается к разрывам и уточняет: – Это «калашниковы» пуштунов. Узнаю их, у пуштунов более современная модель автомата с характерным звуком выстрела. Пуштуны – не воины, а гниль, позор Афганистана, предатели, подчиняющиеся советским захватчикам.

Масуд презрительно сплевывает и протягивает Монике бинокль. Она видит тучу приближающихся точек.

Таджики прячутся за валунами, выбирая удобные для обороны места, палят из автоматов, пулеметов, минометов, базук, чтобы остановить атаку. Но тоже обстреливают со всех сторон.

– Их много, они попытаются взять нас в кольцо, – объясняет Масуд.

Командир таджиков отдает своим подчиненным несколько коротких команд, и те укладывают пусковую установку вместе со снарядом в ящик.

– Надо спрятать это добро в укрытии, подальше отсюда, – говорит он.

– Не хочу вас огорчать, но нет, это оружие – моя ответственность, – возражает Моника.

– Я полжизни не слезаю с коня и знаю все здешние тропы как свои пять пальцев.

– Я тоже отличная всадница, я должна ехать туда сама.

– Вы не знаете дорогу.

Она подтягивает подпругу своего седла.

– Вот и расскажите, как туда добраться.

Он раздумывает.

– Если пуштуны нас окружат, то будет единственный способ вырваться – через горы.

– Карабкаться наверх?

– Нет, насквозь, по тоннелям. – Масуд достает из кармана карту и находит на ней нужное место.

– Вход здесь.

– Тоннели сквозь гору? Там, наверное, совсем темно?

– Нет, туда проведен свет, сами увидите.

Она смотрит на карту и запоминает место.

– Вы уверены, что хотите туда? – спрашивает у нее Масуд.

– Вы должны остаться с вашими людьми и оборонять лагерь. Если вы их сейчас бросите, они недолго продержатся.

Моджахеды уже навьючили тяжелый ящик на лошадь. Моника садится в седло.

– Моя конница дружно ударит по ним, – обещает ей Масуд. – Это их отвлечет, а вы тем временем успеете скрыться.

Она без лишних слов пускает свою лошадь галопом по тропе, ведущей к входу в тоннель.

В горах разносится громкое эхо пулеметной и автоматной стрельбы. Моника погоняет лошадь. Озираясь, она видит, как конные таджики перестреливаются с пешими пуштунами.

Кони против пешек.

У нее нет времени ждать исхода боя, она знает, что должна спасти пусковую установку.

На ровной площадке ее поджидает неожиданность – мотоцикл. Мотоциклист открывает по ней огонь. Одной рукой он держит револьвер, другой руль мотоцикла.

Моника Макинтайр выхватывает свой револьвер и отстреливается от преследователя.

Нельзя, чтобы меня захватили со «Стингером».

Она старается стрелять прицельно. Увидев на долю секунды лицо мотоциклиста, она узнает его голубые глаза.

ОНА?!

Удивление так велико, что у нее не получается спустить курок. Это секундное промедление оказывается роковым: пуля преследовательницы попадает ей в левую ногу. У Моники глаза лезут на лоб от боли.

3

Попала!

Николь О’Коннор крутит рукоятку газа своей «Тулы». Это очень легкий сверхпроходимый мотоцикл советского производства, ничуть не хуже последних японских и американских моделей. Николь прибавляет скорость и без труда вылетает на тропу, по которой скачет Моника Макинтайр.

Она ранена в ногу. Ее лошади тяжело скакать из-за ящика со «Стингером». Казалось бы, победа близка. Но чтобы взять ее в плен, придется нанести ей еще пару ранений, начав, к примеру, с плеча.

Для этого надо хорошенько прицелиться. О том, чтобы поразить ее насмерть, речи не идет.

Николь вспоминает то, чему ее учили советские военные инструкторы.

При стрельбе ключевую роль играет дыхание. Прицелившись, перестань дышать, добейся, чтобы рука была неподвижна, тогда и стреляй.

Она нажимает на курок. Выстрел.

Мотоцикл подпрыгивает, мишень подвижна, стрелок старается не разить наповал, – все вместе усложняет задачу.

Следующие пули свистят у самых ушей всадницы. Моника озирается на скаку и отвечает стрельбой почти что наугад.

Только не отставать! Она ранена, ей очень больно, это мешает ей сосредоточиться для меткой стрельбы.

Вокруг них высятся захватывающие дух горы Панджшера: пронзающие небо вершины, хребты в ожерельях заснеженных троп, прорезанные ущельями извилистых рек. Издали все еще доносятся звуки боя между таджикской конницей и пуштунской пехотой.

Николь старается сохранять сосредоточенность.