Ход Вивисектора

Сегодня был ветреный угрюмый день. Вместе с потоками воздуха, несущими светло-серые облака, явился и летний холод, особенно жестокий после тёплых солнечных дней.

Выйдя из дома, друзья огляделись. Флюгенштайн, посмотрев на небо, недовольно покачал головой.

– Куда нам? – спросил его спутник, безучастно взглянув на колыхающиеся полевые травы. Варфоломей махнул рукой – на юг.

Шли молча. Мужчина следил за дорогой, Дион думал о предстоящем открытии. Преодолев равнину перед домом Флюгенштайна, друзья оказались у опушки леса, которую пару недель назад Дион изучил вдоль и поперёк. С каждой минутой становилось темнее, и Варфоломей поторапливал юношу, но тот, то и дело, останавливался, чтобы дать волю воспоминаниям.

В такие моменты даже самые мрачные события прошлого могут показаться милыми. Со временем они теряют стержень – причину или её важность, потому блекнут и превращаются в серую картинку – фотографию прошлого, не более.

Время в пути тянулось быстро. Не прошло и часа, как фаратри углубились в лес и шли по приметам, которые Флюгенштайн за жизнь на земле выучил наизусть. Под кронами деревьев тьма стала гуще.

– Будь осторожен, – посоветовал мужчина. – Смотри под ноги.

Дион недовольно хмыкнул. Варфоломей улыбнулся. Он шёл быстро, делая широкие шаги и ступая мягко и точно, будто каждое движение его было выверено. Юноша же постоянно спотыкался, падал и раздражённо сопел. Временами он поглядывал на спину благодетеля, чтобы иметь перед собой ориентир.

Для парня прогулка по лесу, после длительного отдыха, была так же непривычна, как и в первый день, когда он сошёл с корабля.

«Надо же, а ведь я так боялся показать тогда, что устал, – подумал Дион. – Теперь я могу быть откровенным»

Тут раздался стук, и гулкое эхо долетело до ушей фаратри.

– Смотри, – сказал Флюгенштайн, указав куда-то вверх. Парень пригляделся и заметил дятла, чьё чёрно-бело оперение и красная головка сразу бросились в глаза. Птица сидела на стволе старой, поросшей лишайником сосны, готовой упасть в любой момент.

– Хорошо, что мы здесь не одни, – улыбнулся Дион.

– Да, – согласился, мужчина. – Близость живых существ успокаивает.

– Если это не волки! – горько усмехнулся юноша, указав на своё крыло. Флюгенштайн понимающе кивнул – следы от клыков зверя он заметил в первый же день.

Несколькими минутами позже друзья наткнулись на едва различимую тропу, которую Дион не разглядел бы, будь он один. Но его спутник был более опытным следопытом, и потому, выбрав путь, проторенный зверем, он повысил скорость движения по лесному массиву. Юноша, удивлённый и обрадованный этим изменением, вздохнул и с новыми силами стал догонять Варфоломея.

Мужчина шёл, как ни в чём не бывало. Взгляд его умных и по-отечески добрых глаз, изредка обращавшийся через плечо на Диона, красноречиво говорил о тревоге, которую фаратри испытывал, когда парень особенно громко сопел или ворчал.

«Все его ошибки были из-за молодой наивности…» – подумал Варфоломей и тотчас подметил по едва уловимым приметам, что путь близится к концу.

– Ну, что там? – спросил парень, едва переставляя ноги. – Скоро?

– Потерпи, – улыбнулся спутник. – То, что я намерен тебе показать, стоит всего. Ты даже не представляешь, насколько глобально моё открытие, мальчик! О! Оно достойно твоих нервов…

Это признание, сказанное с патетической интонацией, придало Диону бодрости. Собрав волю в кулак, он стиснул зубы и продолжил идти, уже не помышляя об отдыхе.

Свернув с лесной тропы и пройдя по дну оврага, усеянного мёртвой хвоей, среди которой изредка попадались «венерины башмачки», друзья оказались перед поляной, в диаметре около сорока метров. На первый взгляд, в ней не было ничего примечательного. Она представляла собой оранжевую плешь среди густых волос старого леса, покрытая хвоёй и шишками. В некоторых её местах над землёй возвышались горки муравейников; ни травы, ни других мелкорослых растений здесь не было.

После непродолжительного молчания, Дион, разочарованный унылым видом поляны, спросил:

«И что? Мы пришли?»

Варфоломей приложил палец к губам и в следующие полминуты не отводил взгляда от лица Диона, принявшего вопросительное выражение.

– Не шуми, – сказал он, указав ладонью в центр поляны. Только сейчас юноша заметил странную выпуклость, скрытую моховым ковром. Сощурив глаза, парень шагнул вперёд. Мужчина удержал его на месте. После секундного молчания он произнёс:

– Дион, приготовься. Пройдёт всего несколько минут, и ты получишь знание, обладать которым мечтает каждый. Впустив его в свой разум, ты, скорее всего, изменишься. Прошу об одном, никому не доверяй то, что я сейчас доверю тебе. Это слишком важно. Пообещай охранять и не делиться им ни с кем.