Холли

— Ты никогда не убедишь меня, что этот дерьмовирус произошел естественным путем, передаваясь от летучих мышей, крокодилов или чего-то там еще на китайском рынке. Я не знаю, вырвался ли он из исследовательского центра, где его создавали, или его выпустили намеренно, но как сказал бы мой дед, «это не есесно».

— Это параноидально, Пит.

— Думаешь? Слушай, вирусы мутируют. В этом их главный навык выживания. Но они также склонны мутировать в менее опасные формы, как это произошло с птичьим гриппом. Но этот продолжает ухудшаться. Дельта заражает людей, которые были дважды вакцинированы — я тому яркий пример. И люди, которые не очень болеют от Дельты, несут в четыре раза большую вирусную нагрузку, чем исходная версия, а это значит, что они могут передать ее еще легче. Это кажется тебе случайным?

— Трудно сказать, — говорит Холли. Легко говорить Питу, который оседлал своего любимого конька. — Может быть, Дельта-вариант мутирует во что-то более слабое.

— Узнаем, не так ли? Когда придет следующий. А он обязательно придет. А пока отложи Пенни Даль и найди что-нибудь посмотреть на Нетфликсе. Я как раз собираюсь это сделать.

— Наверное, хороший совет. Всего доброго, Пит. — На этом она заканчивает разговор.

Ей не хочется ничего смотреть на Нетфликсе (Холли считает, что большинство их фильмов, даже с большими бюджетами, на удивление посредственны), но ее желудок издает осторожное, неуверенное урчание, и она решает обратить на это внимание. Надо съесть что-то вкусненькое. Может, томатный суп и сэндвич с жареным сыром. Вероятно, мысли Пита о вирусах являются интернет-бредом, но его совет оставить Пенелопу «Пенни» Даль в покое, несомненно, хорош.

Она разогревает суп, готовит жареный сыр с большим количеством горчицы и небольшим количеством приправы, как ей нравится, и не звонит Пенелопе Даль.

3

По крайней мере, не раньше семи вечера. Ей не дает покоя записка, приклеенная к сиденью велосипеда Бонни Даль: «С меня хватит». Много раз Холли сама думала оставить подобную записку и уехать из Доджа, но так и не сделала этого. А бывали времена, когда она подумывала о том, чтобы покончить вообще со всем (как бы сказал Билл, "выдернуть чеку"), но она никогда не рассматривала это всерьез.

Ну... может быть, один раз или два.

Она звонит миссис Даль из своего кабинета, и женщина отвечает с первого звонка. С нетерпением и немного запыхавшись.

— Привет! Это "Найдем и сохраним"?

— Да. Холли Гибни. Чем я могу вам помочь, миссис Даль?

— Слава Богу, вы позвонили. Я опасалась, что вы и мистер Хантли в отпуске.

«Да уж», — думает Холли.

— Можете ли вы завтра подойти в мой офис, миссис Даль? Это в...

— Фредерик-билдинг, я знаю. Конечно. Полиция вообще ничем не помогла. Ни на йоту. Во сколько?

— Вам подойдет девять часов?

— Идеально. Большое спасибо. В последний раз мою дочь видели первого июля, в четыре минуты девятого. Есть видео в магазине, где она...

— Обсудим все это завтра, — говорит Холли. — Но никаких гарантий, миссис Даль. Боюсь, заниматься вашим делом буду только я. Мой партнер болен.

— О боже, не ковид?

— Да, но легкая форма. — Холли надеется, что это легкая форма. — У меня сейчас к вам всего несколько вопросов. В своем сообщении вы сказали, что Бонни в последний раз видели в магазине "Джет Март". Их довольно много по городу. В котором именно?

— В том, что возле парка. На Ред-Бэнк-авеню. Вы знаете это место?

— Да. — Холли даже пару раз заправлялась там. — И там был найден ее велосипед?

— Нет, дальше по Ред-Бэнк. Там есть пустое здание — ну, на той стороне парка много пустых зданий, — но раньше там была авторемонтная мастерская или что-то в этом роде. Ее велосипед стоял на подножке снаружи у входа.

— Никаких попыток спрятать его?

— Нет-нет, ничего подобного. Полицейский детектив, с которой я разговаривала (женщина Джейнс), сказала, что, возможно, Бонни хотела, чтобы его нашли. Еще она сказала, что автовокзал и железнодорожный вокзал находятся всего в миле оттуда, примерно там же, где начинается центр города? Но я сказала, что Бонни не оставила бы свой велосипед, а потом пошла бы пешком, зачем ей это? Это же само собой разумеющиеся вещи.

Она набирает обороты, входя в истерический ритм, который Холли хорошо известен. Если она не остановит женщину сейчас, разговор будет длиться час или даже больше.

— Разрешите я остановлю вас, миссис Даль...

— Пенни. Зовите меня Пенни.

— Хорошо, Пенни. Мы займемся этим завтра. Наши расценки — четыреста долларов в день, минимум на три дня, плюс расходы. Которые я детализирую. Я принимаю Мастеркард, Визу или ваш личный чек. Американ Экспресс — нет, они (какашки — слово, которое приходит ей в голову)... с ними трудно иметь дело. Вы согласны с такими условиями?

— Да, конечно. — Никаких колебаний. — Джейнс спросила, была ли у Бонни депрессия, я знаю, о чем она думала, о самоубийстве, но Бонни — веселый и жизнерадостный человек, даже после расставания с тем болваном, от которого она была без ума, она пришла в себя через две или три недели, ну, может быть, через месяц, но...