Холм демонов

– Ну не убивайтесь так, – стал успокаивать Рыжего Серапионыч. – Всем нам свойственно ошибаться в людях.

– Но не до такой же степени, – тяжко вздохнул Рыжий, вновь присаживаясь за стол. – Ладно уж, доктор, налейте и мне вашей жидкости. Только чуть-чуть, чтобы без присядки по столу… Смотрите, что это?!

Последнее восклицание относилось к какому-то четырехугольному предмету, который медленно летел по закатному небу, явно идя на снижение.

– Если бы я верил в сказки, то решил бы, что это ковер-самолет, -заметил Серапионыч.

– Да ведь это и есть ковер-самолет, – приглядевшись к летательному объекту, определил Дубов.

А ковер, покружив над теремом, лихо приземлился прямо на лужайке перед верандой. На его борту находились два пассажира, один из коих оказался майором Селезнем, а в другом Дубов узнал пастушка Васятку.

– Александр Иваныч, вы живы! – обрадовался Рыжий. – А я уж и не чаял вас встретить…

– Жив, как видите, – радостно пробасил майор, присаживаясь за стол. – Не скажу, что живее всех живых, но все еще малость трепыхаюсь. Доктор, подлейте и мне чуток вашей гадости – наверху больно уж прохладно. А Васятке горячего чаю.

– Да-да-да, конечно же, – засуетился Серапионыч. – Но расскажите, где вы были, что делали!

– Был в деревне Каменке, а делал то, что нужно было в данный момент, и то, что от меня зависело. – Майор явно не был склонен расписывать свои боевые похождения. – Зато вот без Васятки ничего бы не получилось.

– Да ну что ты, дядя Саня, – смутился Васятка.

– Однако расскажите, Александр Иваныч, удалось ли вам узнать, что это за секретное оружие князя Григория? – нетерпеливо спросил Рыжий.

– Увы, – покачал головой майор, – я его уничтожил, так и не узнав, что это такое и каков принцип действия. Известно только, что неприятель собирался кроме всего прочего использовать боевую авиацию в лице ковров-самолетов. Вот один из них. – Селезень вздохнул. – Последний. Хорошо, Чумичка проинструктировал насчет управления, а иначе бы грохнулись за милую душеньку.

– Вы уничтожили все запасы секретного оружия? – недоверчиво переспросил Дубов.

– Ну, все не все, но то, что было в наличности. Весь обоз, – скромно ответил Селезень и отхлебнул из чашки, куда Серапионыч плеснул малую толику своего эликсира. – Однако же нет никаких гарантий, что это оружие не будет изготовлено в еще больших количествах и что князь Григорий вновь сюда не полезет.

– Да, надо что-то делать, – тяжко вздохнул Рыжий. – Еще неизвестно, чем все кончится на этот раз. Хватит ли у нас сил противостоять его войскам даже без секретного оружия?

– Чувствую, что мне придется здесь задержаться, – заметил майор.

– Правда, дядя Саня, оставайся! – подхватил Васятка. Он с удовольствием прихлебывал ароматный чай, налитый Серапионычем.

– Кстати, Васятка, ведь священник отец Нифонт – из вашего прихода? -вдруг спросил Дубов.

– Да, – кивнул пастушок, – но он поехал в Новую Мангазею разузнать о судьбе своего племянника Евлампия и до сих пор не вернулся.

– Я его там повстречал, – заметил детектив. – И отец Нифонт говорил мне, будто ты высказал какое-то предположение о судьбе Евлампия.

– Да, я ему сказал, что Евлампий, наверное, ввязался в какое-то нехорошее дело и угодил в темницу. Но вообще-то я думаю, что с ним случилось что-то еще худшее.

– И ты оказался прав. – Василий Николаевич отпил чая и закусил куском ржаного каравая. – Евлампий погиб.

– Какой ужас, – прошептал Васятка и перекрестился.

– Но правда и то, что он ввязался в нехорошее дело. Именно Евлампий и был тем, кто убил воеводу Афанасия.

– Вы и это раскрыли? – подивился Рыжий.

– Да. Однако Евлампий был всего лишь исполнителем, которого убрали, как только он сделал свое дело. Собственно техническую подготовку осуществляли другие люди, и в их числе господин Загрязев.

– Так он еще и убийца! – совсем пригорюнился Рыжий. – Вот и верь после этого в людскую порядочность…

– И должен вас огорчить еще больше, – продолжал Дубов. – Отец Нифонт, этот достойнейший и порядочнейший человек, тоже погиб.

– Не может быть! – вскричал Васятка, и на его глазах блеснули слезы.

– Увы, это так, – вздохнул детектив. – Сам того не подозревая, отец Нифонт встал на пути мангазейских заговорщиков, ну и они его просто-напросто уничтожили.

Над верандой повисло невеселое молчание.

– Послушайте, господин Рыжий, – вдруг оборотился Селезень к царь-городскому реформатору, – а я к вам с челобитной. И не совсем обычной.

– Слушаю вас, Александр Иваныч, – несколько удивленно сказал Рыжий.

– Я так понял, что Каменка осталась без священника. И прошу вашей протекции, чтобы меня назначили на место отца Нифонта.

– Я, конечно, постараюсь вам помочь, – еще больше изумился Рыжий, -но почему вдруг священником? Вы могли бы стать одним из воевод или даже главой военного приказа…

– Нет, – решительно покачал головой майор, – если я стану воеводой, то придется принимать участие во всех этих интригах и мелком политиканстве, а мне это надоело. Я еще в Кислоярске понял, что политика – дерьмо, пардон за выражение. А вот практическое дело…

– Да, но почему именно священником? – недоумевал Рыжий.