Холм демонов

– Да нет, дело в другом. Я боюсь, как бы Мстислав не понял, что мы его просто брали «на пушку» и не снарядил за нами погоню. И вообще, нам не мешало бы на некоторое время куда-нибудь свернуть. Так, на всякий случай.

– Согласен, – кивнул Василий, – да куда тут свернешь? Уже час едем, и никаких ответвлений.

– А вон там, глядите – какой-то указатель!

Действительно, с правой стороны к шоссе примыкала узкая дорога, на ржавом указателе в начале которой значилось: «Субботино – 5 км».

– Ну что ж, заедем в Субботино, – сказал Василий и решительно повернул «Москвич».

Дорога с каждой верстой становилась все более ухабистой и запущенной, но в конце концов привела в Субботино – бедную деревеньку, раскинувшуюся вдоль узенькой речки, за которой вдали темнели холмы.

– Вася, остановитесь, – попросила Надя, увидев идущую навстречу женщину с почтовой сумкой. Дубов притормозил «Москвич», и они вышли наружу. Женщина тоже остановилась и с подозрением поглядывала на незнакомцев. Чаликова покопалась в сумочке и извлекла письмо, которое ей оставила Тамара Михайловна Свешникова.

– Насколько я понимаю, сударыня, вы здешний почтальон? -поинтересовался тем временем Василий.

– Почтальон, – ответила женщина, переводя пытливый взор с Дубова на Чаликову. – А еще и оператор, и телеграфист, и начальник почты, и весь персонал в одном лице.

– Замечательно! – обрадовалась Чаликова и протянула конверт. -Скажите, это послано из вашего почтового отделения?

– Из нашего, – ответила связистка, едва взглянув на конверт.

– Вы уверены? – переспросил Дубов.

– Мало ли Субботино в бывшем СССР?

– Это точно наше, – уверенно повторила женщина. – Видите, вторая буква "Б" чуть смазана. Уже третий год просим начальство, чтоб новый штемпель прислали…

– Может быть, вы припомните, кто отправлял этот конверт? – как бы невзначай спросила Чаликова.

– А, так это же Сидоров. Ну, наш беженец.

– В каком смысле беженец? – не понял Дубов.

– Да в самом прямом. Мордавский агрессор разбомбил его дом, вся семья погибла, он один чудом остался в живых. Вот сейчас живет у нас в Субботине.

– И что это за человек? – продолжал расспросы Дубов.

– Не, ну мужик он хороший – вежливый, непьющий, вот только… Погодите, – опомнилась почтальонша, – а чего это вы тут все расспрашиваете? Уж не Мордавские ли вы шпионы?!

Василий хотел было ответить, кто они такие, но Надя незаметно наступила ему на ногу:

– Нет-нет, мы не шпионы, мы наоборот – из… ну, в общем, из организации, которая ищет пропавших без вести. Мы тут разыскиваем одного Сидорова – может быть, это тот самый.

– А, ну так это другое дело! – обрадовалась связистка. – Но поймите меня правильно – я обязана протелеграфировать в ближайшее отделение Госбезопасности, что в селе появились посторонние. У нас ведь приграничная полоса…

– Ради бога, – безмятежно махнула рукой Надя. – Раз надо, значит надо. Просто мы хотели бы узнать побольше про вашего Сидорова – может быть, это вовсе и не тот, которого мы ищем, и тогда не стоит зря его тревожить.

– А, понимаю, понимаю, – закивала почтальонша, – это вы хорошо придумали. Только Сидоров живет очень скрытно. У нас ведь, знаете, село бесперспективное, половина изб пустуют, а он поселился в самой дальней, на отшибе. И редко куда ходит, разве только до почты.

– И на что он живет? – удивился Василий.

– А он, видать, большой ученый! – уважительно сказала связистка. -Постоянно рассылает заказные письма и бандероли, а потом ему со всего света приходят ответы и даже денежные переводы. Вот на них-то он и живет. Ну, еще на огороде кое-что выращивает.

– И куда он шлет свои письма и бандероли? – спросил Дубов.

– Да по всему свету. И во Францию, и в Италию, и в Германию… А если по бывшему Союзу – то в журналы и всякие академии художеств. Я ж говорю -профессор! Как-то спросила, чего он посылает, а он ответил шибко мудрено -мол, статьи по искусствоведению…

– И еще один вопрос, если позволите, – вновь заговорила Чаликова. -По какому документу вы ему выдаете переводы и все прочее – по паспорту или как?

– Да нет, паспорт и все документы у него пропали при бомбежке. А переводы выдаем по справке, выданной нашим местным сельсоветом взамен утерянного паспорта… Ну так как – ваш это Сидоров, или как?

– Похоже, что наш, – не очень уверенно ответил Василий, – но некоторые сомнения все же остаются.

– Мы хотели бы встретиться с ним лично, – добавила Надежда. – Как к нему пройти?

– Да очень просто. Идите вон по той улице до самого конца, и самая последняя избушка – его. Но только на машине вы туда не проедете, там даже наш тракторист Максимыч намедни увяз. Да вы оставьте ее возле почты, я уж присмотрю.

x x x

Преодолевая бездонные лужи, Дубов с Чаликовой медленно, но верно пробирались к избушке Сидорова. Вдруг Надя остановилась:

– Вася, а вам не кажется странным – в Италию с Францией он посылает искусствоведческие статьи с обратным адресом, чтобы получить ответ и гонорар, а в недальний Кислоярск – «из деревни от дедушки». К чему бы это?

– Может, просто забыл уточнить по рассеянности? – предположил детектив. – Хотя нет… И вообще, похоже, все сходится!