Холм демонов

– Еще бы! – невесело ответил Рыжий. – Новая Мангазея – это настоящий лакомый кусочек.

– То есть это не просто один из городов вашего Кислоярского царства? – задумчиво спросил Серапионыч.

– В том-то и дело, – подхватил Рыжий. – Новая Мангазея находится на стыке нескольких крупных торговых путей – достаточно назвать «шелковый» и «из варяг в греки». Там перегружают товары с караванов на суда, плывущие по реке Венде, и наоборот. Естественно, Мангазея, или Вендополь, как ее назвали греческие купцы – это крупнейший центр торговли, ремесел, там даже кое-какая промышленность развивается. Так что вы понимаете, господа, что на такой город всегда желающие найдутся.

– Князь Григорий?! – догадался Дубов. Рыжий кивнул:

– Совершенно точно. У меня даже создается впечатление, что эту авантюру с женитьбой на царевне, ультиматумами и всем прочим он затеял прежде всего затем, чтобы завладеть Мангазеей. И это не просто догадки – с недавних пор в городе появились подметные письма якобы от имени князя Григория, где он обещает в случае объединения его княжества с Кислоярским царством даровать Новой Мангазее положение вольного города, которого около двухсот лет назад ее лишил царь Степан. И многие верят! – Рыжий немного помолчал, глядя, как солнце медленно опускается за горизонт. – Но вас, Василий Николаич, конечно же, более заинтересует другое событие – а именно убийство воеводы Афанасия, который возглавлял нашу военную дружину в Новой Мангазее.

– Убийство?! – чуть не вскочил детектив. – Но при каких обстоятельствах?

– Увы, об этом я ничего толком не знаю. Кажется, его закололи кинжалом в собственном доме. Ну, то есть, в воеводничьем тереме.

– Стало быть, почерк иной, чем в случае с князем Владимиром, -отметил Василий.

– Подробности вы узнаете от Пал Палыча, – пообещал Рыжий. – Но главное, причины! Никто не может понять, кому и зачем потребовалось убрать Афанасия – он ведь вроде бы честно выполнял свои воинские обязанности, в дела мангазейцев не вмешивался…

– Выясним, – оптимистично заявил Василий. И со знанием дела добавил: – Подобные убийства просто так не случаются.

– Ну и еще третье, – продолжал Рыжий. – Тут уже загадка скорее монетарного характера… Ага, солнышко уже зашло, – перебил он сам себя. И действительно, над поверхностью болот виднелся лишь верхний край солнца, и прямая золотистая дорожка вела от него прямо к подножию холма.

– Ну, пойдем с богом помолясь, – пробасил майор, тяжело вставая и взваливая на плечи здоровенный рюкзак.

– Бог в помощь, – поднялся и Серапионыч.

– Если сам себе не поможешь, то и бог не поможет, – возразил Дубов, вставая следом за ними.

x x x

– Да, так вот насчет монетарной загадки, – как ни в чем не бывало продолжал Рыжий, пока они спускались вниз по склону холма. – До недавнего времени Мангазея расплачивалась с Царь-Городом в основном золотыми монетами, часто заморскими, это не считая натуральных продуктов. А последнее время оттуда стали поступать все больше отечественные деньги, медь и мелкое серебро. Нет, ну есть, конечно, и заморские золотые, но в них повысился процент фальшивости.

– Занятно, – хмыкнул Дубов и что-то черкнул к себе в блокнот.

– И более того, – продолжал Рыжий, – до меня доходят смутные сведения, что наиболее ценные монеты и даже изделия из драгметаллов в Мангазее просто изымаются из оборота и куда-то исчезают, как будто проваливаются в бездонную бочку. На текущей экономике это пока что никак не сказывается, но если данная тенденция продолжится, то это придаст дополнительный стимул к ликвидации Кислоярской государственности.

Серапионыч, слушая разглагольствования Рыжего, только дивился его образованности – в отличие от Дубова и Селезня, доктор еще не знал о происхождении царь-городского монетариста.

– Извините, господин Рыжий, но я не специалист в финансовых делах, -заметил Василий, – и едва ли смогу выяснить, куда уплывают деньги. Это, знаете, посложнее, чем расследовать какое-нибудь убийство.

– Ну, кое-что выяснить вы сможете, – возразил Рыжий. – В этом вам поможет наш колдун Чумичка.

– А кстати, как там Чумичка? – подхватил майор. – Хороший мужик, я его уважаю.

– Сейчас вы с ним встретитесь, – ответил Рыжий. – Глядите туда.

И действительно, за разговорами они спустились с холма и дошли до узкой лесной дороги. Там стояла карета Рыжего, а на месте возницы восседал Чумичка.

x x x

ГЛАВА ВТОРАЯ. ПОНЕДЕЛЬНИК – ДЕНЬ ТЯЖЕЛЫЙ

Василий Дубов проснулся от монотонной тряски и поначалу не мог сообразить, где он находится.

Прошлая ночь вся прошла в делах – сначала добирались от Горохового городища до Царь-Города, затем Василий входил в курс дел, давал последние напутствия майору Селезню и доктору Владлену Серапионычу, сам принимал напутствия от Рыжего и колдуна Чумички, а под утро выехал из столицы в крытой повозке в сопровождении странствующих скоморохов Антипа и Мисаила -они, по мысли Рыжего, должны были оказывать Василию всемерную помощь в его мангазейских расследованиях.