Холм демонов

Сквозь разноцветные стеклышки в небольшом окошке проникал яркий свет -стало быть, день уже в полном разгаре. Детектив поудобнее устроился на куче соломы, служившей ему постелью, и извлек из кармана свой незаменимый блокнот. На последней заполненной странице значилось: «Новая Мангазея. 1. Утечка денег. 2. Убийство воеводы Афанасия. 3. Подметные письма».

– Ну что ж, это дело по мне, – пробормотал Василий. – Вот только с чего начнем?

Повозка была разделена на две неравные части: меньшую заднюю, где на соломе проснулся детектив, и более большую переднюю, откуда через полупритворенную дверцу до Василия доносилось лягушачье кваканье, перебиваемое некими драматическими стихами, которые с выражением читал один из скоморохов. Причем, судя по всему, читал он как минимум за двоих персонажей, не пропуская и авторских ремарок:

– Княжна Ольга: «Ах, Григорий, ты меня слышишь? Ты словно холодом нынче дышишь. Будто тебе я и не жена». Григорий: «Я твой супруг навеки, княжна». Ольга: «Господи, что ты сделал со мною? Как я стала его женою? Спала с глаз моих пелена». Григорий: «Теперь ты навеки моя жена». Ольга: «Твои глаза – будто острый нож!.. Нет, меня так просто ты не убьешь. Отыдь от меня, лживая мразь!». Григорий: «Поздно, любимая, теперь я – князь». Ольга: «Убийца ты, кровопивец, сатана!». Григорий: «Довольно! Прощайся с жизнью, княжна». Григорий бросается на Ольгу с мечом, та падает окровавленная. Ольга: «Умираю, не помолясь…». Григорий (с торжеством): «Все, теперь я полноправный князь!».

Василий встал с соломы и, стараясь сохранять равновесие, прошел в переднюю «комнату», наполовину увешанную разными театральными камзолами и уставленную прочим реквизитом – там Антип, высокий светловолосый человек, внешне мало похожий на артистическую натуру, расхаживая по ограниченному пространству, продолжал читать пьесу. Из чего детектив логически вычислил, что лошадьми правит Мисаил.

– Добрый день, Антип, – позевывая, сказал Василий. Антип оторвался от чтения:

– Добрый денек, Савватей Пахомыч! Каково почивал?

«Какой еще Савватей Пахомыч?» – удивился Дубов, но тут же вспомнил, что теперь его зовут именно так. И что в Новую Мангазею он едет отнюдь не как детектив Дубов, имеющий тайное задание от самого Рыжего, а как один из скоморохов, по имени Савватей. Глянув же в осколок зеркала, висевший на стене, он вспомнил, что лишился не только имени, но и привычного облика – и это произошло стараниями колдуна Чумички, выдавшего ему коробочку с чудо-мазью: если помазать ею лицо, то оно менялось до неузнаваемости. А чтобы вернуться в прежний облик, нужно было помазаться еще раз, но при этом произнести некое заклинание, которое Дубов затвердил наизусть.

– Ну как, Антип, скоро приедем? – поинтересовался Василий.

– Уж подъезжаем, – охотно откликнулся скоморох.

– Надо бы опробовать шкатулку, – вспомнил Дубов. – Где она?

– Да там же, где мы ее поставили, – ответил Антип, – за корзиной.

В углу стояла огромная корзина, из которой и доносилось громкое кваканье – в ней сидело с десяток лягушек. Василий достал из-за корзины неприметный деревянный ларчик, поднял крышку, затем вытащил лягушку покрупнее и посадил ее в ларец. Закрыл крышку, потом открыл – там лежала золотая монетка. Дубов вынул монетку, осмотрел со всех сторон, даже попробовал на зуб – нет, никаких причин подозревать ее в фальшивости не было. Однако, поместив ее обратно в шкатулку и открыв-закрыв крышку, детектив вновь извлек оттуда лягушку.

– Здорово! – только и выдохнул Антип. – Откуда у тебя такая?

– От Чумички, – небрежно ответил Василий, и это была истинная правда. – Кстати, как там – есть возле Мангазеи болота? Надо будет еще лягушек наловить.

– Раз надо – наловим, – весело ответил Антип. В этот момент повозка остановилась, и в дверях появилась выразительная физиономия второго скомороха – Мисаила.

– Подъехали к городским воротам, – радостно сообщил он, тряхнув гривой темных волос. – Нужна малая серебряная монетка за въезд.

Дубов вновь произвел манипуляцию с лягушкой и протянул Мисаилу золотую монету:

– Скажи, что сдачи не надо, лишь бы пропустили скорее.

Мисаил тут же исчез, а Василий удивленно спросил у Антипа:

– Зачем плата за въезд? Мы же вроде бы не из-за границы едем, да и никакого товара не везем.

– А такие правила, – вздохнул Антип. – Они тут в Мангазее устроили себе как бы государство в государстве, а эти там, в Царь-Городе, все терпят, главное – деньги в казну идут, а на остальное им наплевать.

«А, понятно, свободная экономическая зона», – подумал Василий, но вслух спросил совсем о другом:

– А скажи, Антип, что ты давеча бормотал – уж не из того ли представления, что вы когда-то пытались сыграть в Белой Пуще?

– Откуда ты знаешь? – помрачнел Антип.