Холода в Занзибаре

Я приготовил две чашки кофе, вернулся в студию. В контровом свете зажженного софтбокса стояла голая Ксюша. Едва не расплескал кофе, ставя чашки на стол – так затряслись руки. Подбежала как балерина – на мысочках. Обхватила, запрокинув голову, мою шею: ты меня любишь? Ее распахнутые глаза пытались встретиться с моими. Ну пожалуйста, с прононсом канючила она, просто ню, ничего больше, честно!

Каждый щелчок затвора добавлял год к сроку за развратные действия с несовершеннолетними.

Когда Ксюша уехала, перегнал снимки в компьютер. В тех, что были сделаны из ямы, имелись признаки порнографии. Сложил все улики в одну папку. Колебался недолго – нажал Delete.

Стрекоза раскачивается на травинке.
По озерной глади пробежала рябь.
Что-то ушло навсегда.

Это была первая танка, в которой я уложился точно в тридцать один слог. Она же в нашей переписке стала последней.

В сорок один год я оглянулся на прожитую жизнь и наставил себе двоек. Начал сначала – фрилансером. Уехал в Германию, через год заключил контракт с престижным таблоидом.

Звонок Гудка застал меня в Испании, где я по страховке лечился от малярии, вывезенной в качестве сувенира из Южного Судана.

Через неделю, окончив курс лечения, рванул в Москву.

Гудок, опутанный проводами, лежал в отдельной палате. Бормотал телевизор. В прозрачном стаканчике капельницы хороводились мелкие пузырьки. По экрану монитора, стоявшего на полке в изголовье, бежали холмики и пики, в углу экрана мигало зеленое сердечко. Из-под одеяла выскальзывали трубки – они впадали в подвешенные к кровати мешки. В одном, судя по цвету, была моча, в остальных какая-то мутная жидкость. Волосы у Гудка свалялись, поредели, сквозь них просвечивала бледная кожа. Взгляд испуганный, тусклый. В правом углу рта – полумертвая улыбка. Видишь Толстый, до чего водка без закуски доводит, сказал Гудок, бессильно помяв мою ладонь. Весь живот распахали.

Поджелудочная железа Гудка переварила сама себя.

А Инка, пока я здесь валяюсь, со мной развелась, сказал Гудок. Уже делит имущество. Видно, неплохо занесла – на ходу подметки рвет. Гудок, чтобы скрыть слезы, отвернулся. Блин! Прикинь! Совратил Ксюху! Я?! Семь лет принуждал к сожительству?! Сердечко на мониторе замигало чаще. Юное тело, выточенное светом и тенью, на мысочках пересекало съемочный павильон. Как тебе такой реприманд? – спросил Гудок. Он резко повернул голову, пристально посмотрел на меня, изучая мою реакцию: верю? Я с силой сжал его холодную руку. Сказал: бред! Бред! Отвел, чтоб не выдать сомнения, взгляд и еще раз повторил: бред! Когда пьешь, закусывай, напутствовал на прощанье Гудок.

Инна встретила по-домашнему – в халате. Сразу предупредила: времени немного, в два поеду забирать Петьку из школы.

Время шло, я пил кофе, и не знал, с какой стороны подступиться к разговору. В глаза Инна не смотрела. Я, впрочем, тоже. Заявление в милицию сделала? – наконец, спросил я. Нет, ответила Инна, не стала. Ксюхину жизнь уже не перепишешь. А он… Пусть живет и мучается. Телефон заиграл «К Элизе». Да, да! – несколько раз повторила Инна и разъединилась: риелтор звонил. Завтра приведет покупателей. Спросила: у тебя сигареты есть? Мы закурили: одного не могу понять, как ты могла столько лет ничего не замечать? Вот представь себе, что могла! Инна курила неумело, сигарету держала как стрелу для дартса. Я же на гормонах, но, видно, чего-то не хватало. Вот за спиной и срослось. Дура! Умилялась, когда они обнявшись перед телевизором на диване сидели. Когда это случилось в первый раз? – спросил я. Когда в больнице лежала. Все! Инна поднялась. Пора одеваться, ехать за Петей.

С Ксюшей мы встретились под зонтиком летней веранды «Кофе Хауз» неподалеку от журфака, где она училась. Ей уже исполнилось двадцать. Короткая взъерошенная стрижка с приделанными к затылку вязаными ушками. На ногах – громоздкие желтые ботинки. Из-под шорт выглядывают подвязки с никелированными застежками – поддерживают черные чулки. Увлечение пирсингом она не оставила – мелкие колечки дырявили правую бровь. Давай по-быстрому, сказала Ксюша, указав на парня хипстерского вида, что прогуливался неподалеку. Меня ждут. Это правда? – спросил я. Правда, ответила Ксюша. На подробности она не скупилась. Слушая ее исповедь, вдруг понял, что эта бедная драматургия соблазнения мне знакома – порнофильм с подобным сюжетом появился в коллекции Гудка, когда тот ждал возвращения беременной Инны. Послушай, перебил я рассказчицу, тебе не кажется, что это плагиат? Может, все-таки скажешь правду? Хотя бы мне? Нет, улыбнулась Ксюша.

В тот день, когда я встречался с Ксюшей, Гудка взяли на повторную операцию. В реанимацию к нему не пускали. Через четыре дня он умер – сначала отказали почки, потом легкие.