Холодная ярость. Воспоминания участника конвоя PQ-13

29 апреля… К конвою присоединился британский крейсер «Эдинбург», взявший на борт в Мурманске 5 тонн слит ков золота (плата русских за доставленные из Великобритании и США военные грузы), но затем он вышел из ордера и занял место впереди конвоя в сопровождении нескольких эсминцев и корветов. В ближнем охранении конвоя остались четыре эсминца и три корвета. Выход «Эдинбурга» в море не остался незамеченным германскими подводными лодками и разведывательными самолетами.

30 апреля… На борту крейсера под командованием контр-адмирала сэра Бонем-Картера находились также около 30 раненых моряков. Перед выходом в море адмирал навестил раненых и произнес короткую речь: «Ребята, как вам известно, мы охраняем конвой QP-11, следующий в Англию.

Не думаю, что наши немецкие друзья позволят нам пройти мимо них без драки, так что будьте готовы к бою и никогда не поддавайтесь чувству страха: вы находитесь под защитой королевских ВМС, и мы доставим вас домой в целости и сохранности». Действительно, вдохновляющие слова[33].

В этот же день идущий впереди конвоя противолодочным зигзагом крейсер был поражен двумя торпедами, выпущенными U-456. Одна из них попала в кормовую часть и вывела из строя рулевое управление. «Эдинбург» малым ходом под эскортом двух эсминцев направился обратно в Мурманск. Им предстояло пройти около 250 миль. Вслед за ними, невидимой тенью, проследовала U-456. Ослабление эскорта вдохновило немцев на отправку в море этой же ночью трех эсминцев[34].

1 мая… Мне исполнилось 19 лет. Я попытался представить, чем можно отметить такое событие в сложившейся обстановке! Но мне не пришлось долго ломать над этим голову… В 04.45 нас атаковали 6 торпедоносцев Ju-88. Четверо из них сразу направились в нашу сторону, в то время как двое других скрылись в облаках. Два самолета из этой четверки пытались атаковать нас с кормы, но были отогнаны огнем, открытым двумя нашими судами. По докладам наблюдателей, оба самолета намеревались выполнить торпедную атаку, но след торпед не был обнаружен. Два других самолета направились в сторону судна, идущего перед нами, но были вынуждены изменить свой курс, встретив сильный заградительный огонь. Тем не менее они сбросили свои торпеды, ни одна из которых не достигла намеченной цели. Самолеты противника облетели конвой, но артиллерийский огонь кораблей эскорта вынудил их держаться подальше. Координаты конвоя на этот момент были приблизительно следующие: 25°40́ в. д., 74°10́ с. ш. Во время этого боя мы израсходовали 230 12,7-мм патронов.

12.45. На флагмане получен сигнал «Вижу противника!», переданный кораблями эскорта, приготовившимися к отражению атаки германских эсминцев. Последние предприняли не менее пяти попыток нападения на суда конвоя, но всякий раз благодаря агрессивной тактике действий британских эскортных кораблей, намного уступающих противнику в боевой мощи, были успешно отбиты. Во многом этому успеху британцы были обязаны умелому командованию коммандера Ричмонда, находившегося на флагманском эсминце с характерным именем «Бульдог». Один из кораблей ближнего эскорта, а именно «Амазон», получил повреждения. Кроме того, торпедой, выпущенной германским эсминцем, было потоплено отставшее советское торговое судно «Циолковский». Я своими глазами видел, как взорвалась торпеда и как он затонул в считанные секунды: вначале погрузилась корма, а затем под водой исчезло все судно. Из всего экипажа подошедшему спасательному судну удалось поднять на борт всего лишь пять человек.

На протяжении дня, с 14.00 и примерно до 18.00, противник предпринял несколько безуспешных попыток разделаться с конвоем. Наконец, немцы отказались от своих намерений и отправились на поиски поврежденного «Эдинбурга». В ответ на поздравление коммандера Ричмонда, переданное флажным семафором его подопечным, один из них немедленно ответил: «Мне бы не хотелось играть в покер с вами». Действительно, не было сомнений, что Ричмонд сумел выиграть партию у противника, имевшего на руках «три карты одной масти»[35].

16.00… Конвой вошел в тяжелые дрейфующие льды, среди которых встречались даже айсберги. Для того чтобы преодолеть этот район, конвою пришлось перестроиться в одну колонну. Понемногу ледяное поле разошлось, вместо него стали попадаться отдельные тонкие льдины, и, оставив паковый лед за кормой, суда заняли место в обычном походном ордере.

Все это происходило в то время, когда «Эдинбург», который мог теперь управляться только с помощью машин, медленно двигался на восток. От попыток буксировать корабль также пришлось отказаться. Вечером 1 мая к крейсеру подошли четыре тральщика, а ранним утром следующего дня «Эдинбург» был обнаружен германскими эсминцами. Последовала серия боевых столкновений с противником, и искалеченному крейсеру, несмотря на полученные тяжелые повреждения, удалось поразить крупный германский эсминец «Герман Шеманн», лишившийся хода.