Холодная война

Он оглядел открытую дорогу, лежавшую перед ними. Свалка была расположена на окраине промышленного центра. Почти сотня километров бесплодной тундры простиралась между ними и отдаленной рыбацкой деревушкой, где пришвартовался "Горшков". Он слышал, как второй робот громыхает позади них. Его глаза обшаривали окрестности в поисках самого безопасного пути назад. Увы, пересеченная местность, покрытая мхом и осокой, почти не давала укрытия.

Может быть, если они разбегутся и направятся через всю страну?

Такие стратегии испарились, как только третий робот вырвался из горящей свалки, проломив запертые Передние ворота свалки. Его полированная броня даже не была опалена пожаром. Дым поднимался из дул его спаренных цепных орудий. Выехав на шоссе, он развернулся лицом к паникующим людям, преграждая им путь к отступлению. Верхняя часть его тела выпрямилась, принимая полный рост, когда он застолбил высокую площадку на вершине другого низкого холма. Вспышка огня заставила людей броситься в укрытие.

Островский не успел подняться с колен. Скорострельные пули изрешетили крепкого молодого человека. Он упал в гейзер алого тумана. Липкие красные капли брызнули на лицо Лосенко.

Мы в ловушке, понял капитан. Другой робот направил их прямо в прицел механического убийцы, стоявшего перед ними. Интересно, как долго они находились под наблюдением машин? И почему их вообще приговорили к смерти. Это наша Родина, ради защиты которой мы убили миллионы людей. Мы должны быть здесь желанными гостями!

К их чести, его люди отказались быть убитыми без боя. Бросившись в укрытие, они открыли огонь по роботу-убийце. К удушливым испарениям, исходившим от бушующего пожара, охватившего свалку, примешивался запах кордита. Впечатляющая демонстрация огневой мощи фактически преуспела в удержании робота на мгновение или два.

Лосенко выхватил свой пистолет и прицелился в шейный узел, точно так же, как это сделал ранее Горский. Ужасная гибель стрелка промелькнула перед его мысленным взором, но он яростно выбросил этот образ из головы. Ему пришлось использовать все свое остроумие о нем сейчас.

Не думай, приказал он себе. Просто стреляй, черт возьми!

Затем один из его выстрелов попал в цель. Цепи замкнулись в узле, соединяющем левую руку монстра с его туловищем. Потрескивало разряженное электричество. Рука дернулась и безвольно повисла на боку. Гидравлическая жидкость брызнула на асфальт.

Но даже покалеченный, робот все еще имел одну здоровую руку, чтобы сражаться. Его верхняя часть повернулась в сторону Лосенко, жужжание цепного орудия обещало крупнокалиберный ответный удар. Капитан клялся, что видел вспышку гнева в светящихся красных сенсорах робота.

Невозможно.

Не обращая внимания на палящую жару и дым, он отступил к свалке, но тут же обнаружил, что стоит спиной к неповрежденной цепи ограждения. Металлические звенья были горячими на ощупь; он чувствовал их через спину своего тяжелого шерстяного пальто.

Голова робота следила за движениями капитана. Случайный огонь отскакивал от его бронированной обшивки. Он поднял свою единственную работающую стрелковую руку.

Прижавшись спиной к раскаленному забору, Лосенко больше некуда было бежать. Как ни странно, лицо его бывшей жены всплыло из какого-то забытого уголка его памяти. Катерина. Интересно, будет ли она ждать его, несмотря ни на что?...

Он приготовился к смерти. Если ему повезет, все произойдет быстро, как перед расстрельной командой. Он держал глаза открытыми, желая встретить свой конец как мужчина-искушение плюнуть в вызов, но какой в этом смысл? Этот жест ничего не значил бы для машины. Вместо этого он просто смотрел на ненавистный механизм, жалея, что не видит его безымянного изобретателя.

Если бы только Замятин никогда не видел эту чертову фабрику.

Ну что ж, подумал он нетерпеливо. Чего же ты ждешь?

К его удивлению, голова робота повернулась слева направо, его оптические сенсоры сканировали добычу. Лосенко озадаченно нахмурился. Он ничего не понимал.

Почему он не выстрелил?

Если не....

Он вспомнил, как аварийные вспышки отвлекли другого робота. Если прицельные цепи машины полагались на слуховые, тепловые и датчики движения, то, возможно, бушующий огонь ослеплял ее, скрывая точное местоположение. Должно быть, так оно и есть, подумал он. Если я просто стою неподвижно, он не может “видеть " меня на фоне пламени!

К несчастью, сильный жар был жесток и для человеческой плоти. Распространяющееся пламя пожирало свалку, все ближе подбираясь к тому месту, где стоял Лосенко. Дым обжег ему горло и ноздри, и он прикусил костяшки пальцев, чтобы не закашляться. Его спина горела, и он не был уверен, сколько еще сможет оставаться на месте.

Скоро он будет вынужден выбирать между тем, чтобы сгореть заживо или быть застреленным роботом, способным стрелять....

Какое решение!

Раскаленные языки пламени лизали противоположную сторону забора. Животный инстинкт угрожал одолеть логику, и он был на грани того, чтобы броситься прочь из ада. Внезапно воздух прорезал оглушительный взрыв звука.