Холодное сердце 2. Опасные тайны: история короля Агнарра и королевы Идуны

Но Петерссен только вздохнул и покачал головой. Внезапно он очень постарел.

– Я, конечно, помню, что именно я привёл Идуну во дворец. Тогда я пожалел её – всё-таки девочка лишилась родителей. К тому же мне казалось, что в обществе ровесницы вам будет не так скучно.

Я нетерпеливо кивнул:

– Так и вышло, и с тех пор ничего не изменилась. Идуна – прекрасная девушка, вот почему мы должны оставить её здесь.

– Да, она чудесная, – согласился Петерссен. – И мы все любим её, Агнарр. Я не преувеличиваю. Но...

– В чём же дело? – Моё терпение было на исходе. На что он намекает?

– Но я начинаю волноваться, что вы любите её... иначе, чем все остальные.

Я вспыхнул. Вовсе не потому, что стыдился чувств к Идуне, – собственно, я уже с трудом сдерживался, чтобы не закричать о них во всеуслышание. Но, с другой стороны, я не был глупцом и прекрасно понимал, что подумают члены совета, если узнают о наших отношениях. Как моя подруга она им нравилась, но они не видят в ней принцессу и будущую королеву.

Выражение моего лица ответило Петерссену на все вопросы. Он кивнул, но не сказал ничего. Некоторое время в библиотеке слышалось только тиканье старых часов. Потом советник поднялся, вышел на балкон и стал смотреть на расстилавшийся перед замком город.

– Может быть, в другое время... – размышлял он вслух. – Не в такой шаткой ситуации. Если бы не погиб ваш отец. Если бы не объявились люди в масках.

– К Идуне это не имеет никакого отношения!

– Зато это имеет прямое отношение к вам. – Теперь в голосе Петерссена звучала грусть. – Эренделл лишился короля. Я стараюсь быть хорошим регентом, но положение в стране очень нестабильное. В народе и так созрело беспокойство, а теперь, после непонятных нападений, оно только усугубится. И на этот раз люди потребуют от правительства принять решительные меры, чтобы успокоить их страх. – Советник обернулся с балкона и встретился со мной взглядом. – А это значит, что король должен соответствовать их представлениям. И немаловажную роль здесь играет ваша женитьба на особе королевской крови с целью скрепить союз, который гарантирует Эренделлу защиту в случае необходимости.

Я уронил голову на грудь, сердце у меня упало, а в животе возникла невыносимая тяжесть.

Но чувство долга не изменит моих чувств к Идуне, к моей красивой, умной, весёлой подруге.

Как я могу жениться на другой? Любая девушка будет проигрывать Идуне во всём. И что станет с нашей дружбой, если я женюсь? При наличии жены я вряд ли смогу видеться с Идуной, по крайней мере наедине. Это считается неприличным.

Почему я не родился крестьянином? Или солдатским сыном? Почему не Маттиас был моим отцом? Ему бы понравилась Идуна, особенно её удивительный смех, напоминающий мне о пропавшем воспитателе. Я закрыл глаза, представляя их рядом.

И внезапно я понял боль моей матери, страдавшей в браке без любви, осознал, почему она вынуждена была уйти. Возможно, она тоже кого-то любила, а все вокруг убеждали её, что он ей не подходит.

Может быть, приехав в Эренделл и став нашей королевой, она оставила своего избранника.

Петерссен наблюдал за мной печальным и даже, как мне показалось, виноватым взглядом. Что он скрывал? Я заскрипел зубами. Не хватало мне только новых секретов.

– Вы что-то недоговариваете? – сурово спросил я. Настало время потребовать от него ответов, которых я так долго ждал.

– Агнарр...

Но тут в библиотеку ворвалась женщина, занимавшая должность капитана гвардии, бледная как мел.

– Новое нападение! – доложила она. – На этот раз в городе. Торговец выходил из своей лавки, и человек в маске накинулся на него. Житель сумел постоять за себя, и злоумышленник сбежал. – Помолчав, она добавила: – Лавочник утверждает, что это был нортулдра.

Петерссен испустил низкий досадливый звук.

– И я полагаю, он бродит по городу, рассказывая всем эту сказку?

– Бродить нет необходимости: все собрались на городской площади, чтобы послушать его историю. Жители до смерти напуганы. Они собираются организовать патруль. Говорят, раз правительство не может защитить нас, мы должны сами позаботиться о своей безопасности.

– Это нужно прекратить! – взорвался Петерссен. Он раздражённо оттолкнулся от перил балкона и энергично прошагал через библиотеку к капитану. Они тихо о чём-то посовещались. Потом Петерссен повернулся ко мне: – Агнарр, давно пора выступить с обращением к гражданам Эренделла. Вы должны пообещать им, что предпримете решительные меры и сделаете всё, что в ваших силах, чтобы обеспечить их безопасность.

Я медленно кивнул:

– Только скажите, где и когда.

Петерссен с облегчением вздохнул и снова обратился к капитану:

– Объявите, что принц выступит перед народом через десять минут, и убедитесь, что все собрались послушать его речь.

Капитан козырнула и исчезла, а за ней ушёл и Петерссен. Я опасливо подошёл к окну и выглянул на улицу. Жители Эренделла беспокойно топтались вокруг замка. Все казались испуганными.

Петерссен не ошибался: им нужен был уверенный лидер. Им нужен был король.

Только я уже сомневался, что хочу им быть.

– Смирись, спрячь чувства, – прошептал я себе.

А что ещё мне оставалось делать?