Холодное солнце

Прежде чем Чандра успела ответить, двое из мужчин кинулись на Пателя. Первый выбросил кулак. Сержант инстинктивно подставил плечо и одновременно отпихнул ногой второго нападавшего. По руке мгновенно разлилась боль. Он попятился назад, бросив взгляд на Чандру.

Один из нападавших уже лежал, второй схватил ее за левую руку. Чандра всадила ему в солнечное сплетение заостренный конец латхи и полезла в задний карман.

Краем глаза Патель уловил движение. В следующий миг его ноги взметнулись в воздух, и он ударился задом о землю. Сержант выругался и стал отбрыкиваться. Противники отпрянули от него, как от взбешенной змеи. Вой и озлобленные крики со стороны Чандры. Патель осознал, что и сам кричит.

– Пошли вон! Убирайтесь, сволочи!

Но отступал при этом Патель, а наступали мужчины. Он потянулся за рацией, которой при нем не было, чтобы вызвать подкрепление, которое не явилось бы. «Я в Индии,в Индии», – сообщил пронзительный голос в голове.

Нападавшие, почувствовав его неуверенность, снова бросились в атаку. Патель развернулся и устремился к тележке, перегородившей проулок. Торговец и покупатели давно разбежались. Перед внутренним взором вырисовывался серповидный тесак, наполовину зарытый в куче арбузов. Кто-то схватил его за щиколотку, кто-то потянул за рубашку. В груди жгло.

Исступленно карабкаясь, расшвыривая томаты и лук, Патель добрался до арбузов. И – чудо – пальцы сомкнулись на рукояти тесака. Он развернулся и вскинул нож, словно Тор – свой молот.

Положение сил изменилось. Явно обескураженные, нападающие подались назад и переглянулись в расчете на взаимоподдержку. Патель зарычал на них, повинуясь эмоциям субтропического накала. Противники ретировались по одной из миллиардов троп, теряющихся между хибарами. Сбитый с толку этим внезапным и благоразумным отступлением, Патель стоял с вознесенным к небу тесаком, точно герой из тех низкосортных фильмов, постерами к которым были украшены городские здания.

Чандра… Патель обернулся. Она стояла спиной к нему, один из нападающих – прямо перед ней. Тишину прорезал вой. Чандра шагнула в сторону и опустила руку. Мужчина пятился, выл и тер глаза. Чандра убрала в задний карман что-то небольшое. Баллончик с перцовым спреем, догадался Патель. Такое работало безотказно. Потом он обратил внимание на второго, лежащего на земле без сознания. На лбу у него кровоточила рана.

Чандра оглянулась и увидела спасающихся бегством налетчиков.

– Хватайте их! – крикнула она Пателю.

Сержант повиновался. С тесаком наперевес он бросился в погоню – по узким тропам, между хибар, где женщины, сидя на корточках, чистили лук или шелушили горох и глазели ему вслед. Пробегал сквозь темные лачуги. Кто-то из обитателей спал, кто-то просто маялся бездельем.

– Простите, виноват, извините, – на бегу извинялся Патель.

Женщина втянула ноги под плетеный поднос, на котором перебирала луковицы. Рядом дожидались, когда их расколют, несколько кокосов. Другая женщина укачивала ребенка; Патель услышал позади испуганный плач.

Впереди мелькнуло синее лунги, белая рубашка, черные вьющиеся волосы. Мелькнуло – и скрылось из виду. Сержант все петлял между лачугами. В ушах отдавалось биение сердца, сливаясь с хриплым дыханием.

Патель налетел на беглецов перед светофором, когда трущобы внезапно закончились у оживленного перекрестка. Пересечение трех главных дорог, нескончаемый гул сигналов. Сквозь пыльную завесу Патель увидел, почему беглецы вдруг замешкались. Дорожная полиция. Всего в нескольких ярдах, у обочины. Двое полицейских сидели во внедорожнике, и все их внимание было приковано к Пателю и двум хулиганам.

– Полиция! – прокричал сержант. – Хватайте их!

Он подскочил к ближайшему из беглецов и со второй попытки схватил его за ворот футболки. Краем глаза увидел, как его приятель выбежал на дорогу. Открылась дверца внедорожника, и на горячий асфальт ступил полицейский; массивное тело по инерции качнуло в сторону. Стиснув зубы, он устремился в погоню. Машины взвыли хором сигналов. Маневрируя среди машин и скутеров, патрульный догнал беглеца, зажатого между «Темпо» и автобусом.

– Попался…

Мимо на скутере прокатила беззаботного вида старушка и, безразличная к происходящему, попыталась протиснуться вперед, готовая рвануть с места и оставить позади весь прочий неуклюжий четырехколесный транспорт.

Патель вновь переключил внимание на своего пленника, ужесточив захват. Тот, мыча и извиваясь, попытался ударить его коленом в пах. Сержант увернулся, но мужчина сумел вырваться. Патель не заметил удар – перед глазами вдруг все вспыхнуло, а затем затуманилось.

Следующее, что он отметил, – это все та же старушка: она по-прежнему катила на своем скутере, но картинка перевернулась на девяносто градусов – камера опрокинулась набок. Скутер катился сверху вниз, мимо автомобиля, из окон которого таращился водитель.

– Ну что за суета…

Старушка покачала головой, глядя на него. Экран мигнул; на месте старушки возникло лицо Чандры. Ее рот беззвучно открывался и закрывался. Патель пошарил в поисках пульта, чтобы прибавить звук. И провалился во тьму.

Глава 19