Холодное солнце

Патель держал в руке сломанные очки и разглядывал расплывающиеся городские пейзажи. Авторикшу трясло и качало; водитель словно и не знал о существовании каких-либо правил и окружающем трафике. Эта поездка, как и всё за время пребывания в Индии, на корню подрывала все его понятия о правильности. Тело содрогалось и подскакивало на каждой выбоине. Локоть пульсировал, в лодыжке похрустывало, в ушах звенело.

В крохотном зеркале заднего вида маячила повязка на голове. В ней Патель не узнавал сам себя и невольно задумывался: а кто же он на самом деле? Изнеженный индийский мальчик, который добился серьезных результатов в крикете, а затем, в возрасте двадцати двух лет, внезапно был вышвырнут из спорта.Уход с поля из-за травмы, высвечивалось на табло, когда он уходил с поля, потирая запястье, равнодушный к боли. Он спокойно перенес операцию и физиопроцедуры. На время, думал он, это только на время… Затем в мозг просочилось словонавсегда, и боль засела глубоко внутри.Уход с поля из-за травмынавсегда. Несколько раз он одевался и брал биту, намереваясь пойти и проломить череп хирургу. Однако он был не таким. Он улыбался и благодарил его,благодарилхирурга, когда тот сообщил о неудачной операции на сухожилиях. Благодарил его. Улыбался ему. Эти гребаные приличия. Тоже мне английский джентльмен…

Рикша резко повернул. Патель съехал вбок на скользком сиденье, налетев лодыжкой на металлический выступ.

– Аккуратнее, – бросил он в бритый затылок водителя.

Тот посмотрел на него в зеркало, как на диковинное бешеное животное.

Патель снова взглянул на свое отражение и увидел в глазах дикий блеск, какого прежде не замечал. Ни разу за всю свою жизнь он не съезжал с катушек, даже на миг не превращался в диковинное животное. После травмы окружающие благосклонно отмечали его стремление собраться с духом. По совету матери Патель поступил на курс криминологии. Он был довольно возрастным студентом и не пользовался громкой славой. Никто на его потоке не интересовался крикетом. Это был обычный университет, где обучались множество ребят из рабочего класса. Патель не проводил с ними время. Уже не такой юный, чтобы напиваться, он все же любил выпить, но при этом ему хватало благоразумия, чтобы не ввязываться в споры и драки. Время от времени возле него появлялся какой-нибудь любитель крикета, но вскоре звезды в его глазах тускнели, и Патель превращался в обычного человека, притом довольно скучного. И позднее, на службе, которая заключалась в усмирении нарушителей порядка, он всегда полагался на подкрепление, четкие процедуры и стандартный набор фраз, адресованных пьяным хулиганам или агрессивно настроенным лицам. Он проходил курсы по мягким и эффективным методам задержания, и всегда – исключительно в присутствии напарника – все сводилось к ритуалу зачитывания прав.

Коляска снова подскочила. Боль пронзила ушибленный локоть.

Ноэто… Столь непредсказуемое безумие… Чандра варилась в этом каждый день, каким-то чудом обеспечивая порядок. Избирательно пользуясь или пренебрегая законом в соответствии с собственными понятиями о справедливости и морали. Шериф на необузданном Диком Западе, как из фильмов, которые Патель так любил в детстве. В действительности «Запад», откуда он был родом – законопослушная Англия, – являлся всего лишь мифом, в который верили богатые индийцы. Впрочем, местные нувориши были привязаны к Востоку, где бедность и беззаконие, жестокий фатализм и извращенная логика превращали целый регион в диковинное чудище, игравшееся низменными устремлениями Запада. Он оказался на необузданном Востоке. Ошеломляюще эксцентричном Востоке.

Подслеповато щурясь и пошатываясь, Патель вошел в холл отеля.

– Добрый день, сэр, – поздоровалась девушка-портье, совершенно равнодушная к повязке на лбу, кровоподтекам, грязной и потасканной одежде, ссадинам на локтях и запекшейся крови на колене. Она просмотрела записи на компьютере. – В семь за вами заедет машина. Сообщение от некоей Чандры.

– Она не сказала, зачем?

– Нет, сэр.

Патель взглянул на телефон. Батарея сдохла. Поднявшись в номер, он поставил телефон на зарядку и стал ждать. Чандра отправила нападавших в тюрьму для последующего допроса, а его оставила на попечение двоим полицейским. Они перетащили его во внедорожник и доставили в больницу. Патель пришел в себя; затем его под восклицания медсестер подвергли осмотру, провели несколько тестов с целью убедиться, что мозг еще функционирует, устроили излишний переполох в связи с сотрясением. Затем две сестры наложили эффектную повязку. В конце концов его отпустили.

Через несколько минут телефон подал признаки жизни. Голосовое сообщение от Чандры.

– Мы отправляемся на прием. Будьте готовы к семи.

Очередная вечеринка. Голова слишком сильно болела, чтобы думать. У него не было ни желания, ни средств, чтобы оценить свое продвижение по индийским джунглям. Чандра прорубала перед ним тропу, и он просто следовал за ней. По крайней мере, удалось избежать «совещания» с Раджкумаром.