Холодное железо

В школе учили, что волки-не слуги тьмы—что ни одно животное не служит другим нуждам, кроме своих собственных, но у Арантура было фермерское чутье на животных. Он боялся их и не был полностью удовлетворен рациональным объяснением. Тем не менее, хотя его правая рука наполовину вытащила карабин из чехла, он подавил желание выстрелить в стаю. Он был всего в двух шагах от дома. Когда он наконец свернул на отцовский переулок, сердце его воспарило-и страхи отступили. Он сунул карабин обратно в футляр, и его конь, почуяв запах сарая, пустился рысью.

Стук лошадиных копыт в переулке-не столь распространенный в глухую зиму, в темноте, в горной деревне-привел Хагора, его отца, к двери с копьем в руках. Позади Хагора стояла его младшая сестра Марта с наполовину натянутым луком, все еще одетая в свое лучшее платье после танцев в темноте. Свет и тепло, казалось, струились через дверь. В мгновение ока он соскочил с лошади и оказался в их объятиях, переходя от сестры к матери, от матери к отцу.

Забытый Расс фыркнул:

9

“Ты с ума сошел!- сказал Хагор, явно впечатленный. “Ты вернулся домой на Даркнайт?”

- За Первое Солнце!- Сказал Арантур.

На своем обычном месте, на маленьком столике, где обычно сидели семейные боги и домашняя святыня, стоял солнечный диск из великолепно отполированной бронзы. Над ним четыре крылатых духа трубили в трубы, кружа и кружась, их крылья управлялись поднимающимся горячим воздухом от шести свечей в Священном шестиугольнике. Первое святилище солнца было в семье его матери в течение многих поколений, работа какого-то мастера-ремесленника в городе из какого-то давно забытого праздничного визита, или, возможно, добыча из какого-то давнего набега в более заселенные земли. У духов были крошечные колокольчики, которые очень мягко ударяли в распростертые лучи солнца, когда они вращались и издавали постоянный звон. Что-то в этом зрелище заставило его глаза наполниться слезами.

Затем он должен был выслужиться перед Рассом и уложить его спать, все время говоря Марте, что он не был украден или взят напрокат, а принадлежал ему самому. Затем, с горячим глинтвейном в руке, он должен был рассказать всю историю снова. Он обнаружил, что сказать Мире, своей матери, что он убил человека и забрал его лошадь, было совсем не так героично, как он ожидал, и выражение лица Миры было угрожающим.

“Почему у тебя вообще есть меч?- Спросил Хагор. — Нет ... - он поднял руку, как могущественный патриарх. “Наш мальчик вернулся на Даркнайт, и мы не будем продолжать в том же духе. Давайте веселиться и не пускать старую холодную зиму! И назло тьме, как любил говорить мой дед.”

До глубокой ночи они пели гимны Солнцу и крестьянские песни, загадывали загадки и играли в детские игры. Затем каждый пошел в свой любимый уголок маленького домика и завернул в него все, что приготовил в подарок.

У Арантура были свои соображения. Работа его пера, маленький Миссал с аккуратными заглавными буквами, отошла Марте вместе с прекрасной расческой, которую он нашел в дорожном чемоданчике, и все десять золотых империалов в маленьком мешочке-Хагору. Для Миры у него была пара бронзовых и железных ложек, которые он купил на рынке в городе-первоначально его единственные подарки. Один был большой ковш для подачи супа, а другой—скиммер для снятия жира-оба инструмента, без которых любая хорошая домохозяйка могла бы жить, но прекрасно иметь их. Они были хорошо сделаны, заклепки привлекательны и декоративны, металл отполирован.

И когда звезды повернулись и наступила и прошла середина ночи, Хагор задул последнюю свечу, и они сидели в темноте самой длинной ночи, и читали молитвы. Разные народы праздновали долгую ночь по-разному; некоторые всю ночь держали зажженными свечи в честь богини или Солнца. Или Корина-Громовержца, или Драксоса-кузнеца. Но Арнауты сидели в темноте и ждали прихода первого Солнца. Они называли это долгой вахтой.

Лежа на чердаке вместе с сестрой, Арантур смотрел в потолок. Марта уже храпела, и он улыбнулся, услышав это. Он добрался до дома.

10

Утром было первое солнце, лучший день в году для каждого ребенка и все еще радость для Арантура. Он проснулся от запаха маминой стряпни, полной специй—корицы, мускатного ореха и чего-то еще более дикого и острого. И сахар, и хлеб, и мясо, которые ему запрещали в студии. Орегано и тимьян.

Арантур разбудил Марту, и они спустились в главный дом. На чердаке было почти так же холодно, как на улице, и они одевались у огня, пока Мира готовила два пудинга в горшке и переворачивала фазана на углях. Арантур посмотрел на мушкет над камином: серебряное оружие его деда, теперь почерневшее от времени, потускневшее и задымленное.

- А дядя Тео приедет?- Арантур набрался смелости спросить.

Мушкет всегда напоминал ему о дяде Теодоросе.

Марта сделала знак замолчать.

Мира поджала губы. - Нет, - чопорно ответила она.