Холодный огонь (СИ)

  - Кхем! А ему понадобится сбруя-то? - хмыкнул Форк, но обратно в Фаггейт пошёл без споров. Речник подождал, пока он скроется за поворотом, и снял ремень с морды хеска, а потом распутал задние лапы. Это было очень неосторожно - любая Фагита уже напала бы или помчалась прочь, на ходу сдирая последние путы - но песчаный кот только шевельнул хвостом.

  - Я отпущу тебя вовсе, - сказал Речник, освобождая передние лапы от моховой обвязки, скрывающей когти и мешающей движениям. - Мне кажется, ты понимаешь слова.

  Он ни секунды не надеялся купить ездового кота за сорок кун - такое существо стоило сотен восемь-девять, за сорок кун можно было купить - как и подумал Форк - только шкуру и пару клыков. А значит, Фрисс ничего не терял...

  Существо подняло голову и посмотрело на Речника странными серебристо-серыми глазами, неярко светящимися в полумраке Миты. Легло немного поудобнее и вновь положило голову на лапы. Фрисс вынул из сумки большую миску и снял с пояса флягу с кислухой.

  - Пей, - сказал он, вылив немного кислухи в воду. - Подкрепит силы. По-моему, ты очень голоден.

  Он поднёс миску к самому носу Фагейта. Существо скосило на неё глаз, но не шевельнулось.

  - Не, так не пойдёт, - вздохнул Речник и макнул хеска носом в воду. Тот громко фыркнул, мотнул головой, лизнул мокрый нос, дёрнулся всем телом и осторожно понюхал миску.

  - Невкусно? Знаю, - кивнул Фрисс, глядя на существо с робкой надеждой. - Потом дам вкусного. Глотай всё это разом!

  Фагейт посмотрел на Речника в упор, приоткрыв пасть. А потом Фрисс чуть не сел прямо в куст Шеелка.

  - Это отррава? - тихо спросило существо, глядя на человека с тоской. Говорило оно еле слышно, шевеля только усами. Фрисс тряхнул головой. Нет, ему не померещилось...

  - Это кислуха, - возмутился он, плеснул из миски немного на ладонь и выпил. - Так ты говорящий?! Ты не Фагейт?!

  Ни одна Фагита не обладала ни речью, ни полным разумом. Если это существо знало Вейронк, язык хесков...

  - Сожги меня Нуску... - прошептало существо, и это походило на стон. - Нет, я не зверрь. Пусть тебя это ррадует - ты первый зноррк-владелец живой Хинкассы.

  Хинкасса? Фрисс никогда не слышал о таких существах. Он снова помотал головой, ошалело глядя на "кота". Если он всё понял верно, только что он стал рабовладельцем. Вот это проклятие богов...

  - Я не могу владеть разумным существом, - покачал он головой и рассёк ремни на передних лапах "Фагейта". - Ты свободен. Возвращайся к сородичам. Если хочешь, я провожу тебя до Пещер, чтобы торговцы не поймали тебя снова. Как тебя занесло-то к этому Инальтеку?!

  Хинкасса посмотрела на Речника расширяющимися глазами, переступила с лапы на лапу и уселась на волокуше, обвив лапы хвостом.

  - Ты не смеёшься надо мной, зноррк? - спросил кот, недоверчиво щурясь.

  - Нет. Скажи, откуда ты родом? Куда тебя отвести, чтобы ты не заблудился? - Фрисс закинул обрывки ремней в кусты и выпрямился, рассматривая странного хеска. Уши у Речника горели. Угораздило же его! Как будто в гнилой тине вывалялся...

  - Я не помню, зноррк, - существо прижало уши. - Помню только зов Агаля... а потом я очнулся связанным, в той пещерре. Где мы сейчас, зноррк?

  - В Энергине, на границе Хесса и Орина, - Речник видел, что хеск напуган и растерян. - Не бойся! Агаль умолк ещё той осенью. Попробуй вспомнить, где ты жил до Волны. Я о Хинкассах никогда не слышал, даже в книгах не читал... Да, меня зовут Фрисс, и я воин Великой Реки.

  - Я Алсаг, - ответила Хинкасса, прежде чем уткнуться мордой в лапы и тихо завыть. - Так тут уже поверрхность?! Бог мой Нуску, суждено мне здесь и сдохнуть. Знорк, я оттуда, где о поверрхности даже сказок не ррассказывали. Как теперь туда добирраться - то знают боги.

  - Алсаг, - Речник сел рядом и положил руку на загривок Хинкассы. - Выпей всё, что в этой миске, и я поищу, чего ещё тебе налить. Ты просто голоден, поэтому тебе трудно думать. Сейчас ты поешь, а потом уснёшь. Я буду здесь, никакой Инальтек к тебе близко не подойдёт. А потом мы найдём твою страну.

  - Нуску Лучистый, мне бы такую верру, - прошептал хеск, в два глотка осушил миску и заглянул Речнику в глаза. - Даже великий геррой не дойдёт от поверрхности до наших земель. А я вовсе не геррой... ты и сам уже это видишь, Фррисс. Делай со мной что хочешь, не прропадать же твоим деньгам...

  - Гори они земным огнём, - Речник уже начинал сердиться. - Какие ещё деньги?! Что мне теперь, ездить на тебе верхом, как на Фагите?! Здесь тебя я не брошу, но куда ты наверху денешься и как будешь жить - я не знаю...

  - Хоть бы и веррхом, - отозвался хеск и осушил вторую миску разбавленной кислухи. - Я не найду себе прропитание в чужом мирре, зноррк.

  - Алсаг... - Речник развёл руками. - Ты можешь со мной идти, в любой момент я отпущу тебя, но если хочешь есть моих Листовиков... Мне нужен был спутник-воин, с которым мы сражались бы бок о бок, а ты...

  - Я могу дрраться, зноррк, - Алсаг прижал уши. - Я боюсь только неизвестности.